AIが、F5によるデジタルエクスペリエンスの提供とセキュリティ確保を支える中核的な原動力となるなか、そのイノベーションを担う人々の重要性はかつてないほど高まっています。AIの未来を形作るF5社員に焦点を当てた「Life at F5」Q&Aシリーズの第1回では、Hunter SmitがF5で歩んできた道のり、入社の決め手となった企業文化、そして今も自身の成長を支える価値観について語ります。また、複雑なAIおよびアプリケーションセキュリティ技術を、明確で人を中心としたコミュニケーションへと落とし込む自身の仕事が、組織による確信を持ったイノベーションの推進にどのように役立っているかを振り返ります。
Q：最初にF5に惹かれた理由と、今も働き続けている理由を教えてください。
Hunter: 私がF5を初めて知ったのは、Whitworth Universityの学部生だった頃です。学生用メールにログインするたびに、ノートPCの画面に「F5 BIG-IP」と表示されていました。ある日、ついに調べてみたところ、その名前の会社はワシントン州に本社を置き、スポケーンにも大規模な拠点があることを知りました。
大学院を修了し、キャリアの次のステップを模索していた私にとって、F5はブランドや製品だけでなく、そこで働く人々や企業文化、グローバルな事業展開という点でも際立っていました。出会った人は皆、好奇心と謙虚さを持ち、お客さまが抱える現実の課題の解決に真摯に取り組んでいました。他のテクノロジー企業では感じたことのない、誠実な企業文化がありました。
私がここで働き続けているのも、同じ誠実さがあるからです。F5は常に、一人ひとりが誠実に仕事に向き合い、難しい課題にも思慮深く取り組み、チームとして正しいことを行う姿勢を大切にする場所です。「エゴを持ち込まない」という言葉は、単なる決まり文句ではなく、F5の精神の一部です。F5のBeF5とLeadF5の価値観は、私自身の価値観や、私が望む働き方と一致しています。
私がF5で働き続けているのは、周囲の人たちが高い水準を追求し、仕事そのものに意義があるからです。日々新たな課題に向き合うことで、成長し、思考を磨き、実際に大きな影響をもたらす問題の解決に取り組めます。キャリアの成長を後押しする環境が整っており、技術的で意義のある仕事を通じて、組織がより高い信頼性と明確な見通しを持って業務を遂行できるよう支援しています。
Q：F5の企業文化を3つの言葉で表すとしたら？
Hunter： クリエイティブで、目的意識があり、人間味にあふれています。
F5は、創造力を発揮して課題を解決し、明確な目的を持ってテクノロジーを開発・提供するとともに、誠実な姿勢でお客さまを支援する、人間味あふれる企業です。好奇心、誠実さ、共感を重視し、評価する文化が根付いています。
Q：F5で働いた経験は、プロフェッショナルとしての成長にどのような影響を与えましたか？
Hunter: 日々、思慮深く率直で、正しいことを行うという強い信念を持つ人々と働いています。そうした環境に身を置くことで、自分自身の基準も自然と高まります。より的確に意思決定する方法、混乱を招くのではなく認識をそろえるためのコミュニケーション方法、そして誰にも予測できないほど急速に変化する業界で柔軟に対応し続ける姿勢を学びました。マーケターとしてだけでなく、複雑な問題を明確な意図と目的を持って解決するために、適切な人材を結集できる存在へと成長しました。
F5で働く中で、相手の話に深く耳を傾け、より良い問いを投げかけ、誰もが力を最大限に発揮できる環境をつくるといった、思慮深いリーダーシップを実践する姿勢を学び、成長してきました。また、曖昧な状況に対応し、部門を越えてアイデアを結び付け、確かな軸と明確な意図を持って取り組みを前進させる力も磨かれました。何より、あらゆるやり取りを通じて信頼と明確さ、共通理解を育むことが、有意義な進歩につながると実感しています。
Q：F5でどのような役割を担い、その仕事はF5のミッションにどのように貢献していますか？
Hunter: プロダクトマーケティング担当として、お客さまがデジタル体験を提供し、保護するうえで直面する課題を深く理解するとともに、パフォーマンスとセキュリティがその体験を左右するポイントにF5のソリューションを的確に結び付ける責任を担っています。つまり、複雑なテクノロジーや変化するお客さまのニーズを、F5が組織の成長と発展をどのように支援するかを示す、明確で実践的なメッセージに変えるということです。私の役割の本質は、アプリケーションの保護から大規模なAIデータの移動まで、お客さまが最も困難なデジタル課題に直面したときに、あらゆるシステムの稼働を維持するための信頼できるパートナーとしてF5を選んでいただけるようにすることです。
Q：F5のテクノロジーの未来を形作るうえでAIが果たす役割について、最も期待していることは何ですか？
Hunter： AIの未来に胸が躍るのは、アプリケーションとデータをインテリジェントに配信し、保護するというF5の原点に立ち返ることができるからです。新たなAI時代では、データが誤っていたり、遅延したり、不完全だったりすると、ライフサイクル全体が損なわれます。F5がAI時代に欠かせないパートナーとして、データを適切な場所へ適切なタイミングで届けるための高速かつセキュアな基盤を構築していることを誇りに思います。組織が自信を持ってイノベーションに取り組めるよう、人間の創意工夫を引き出す一助となれることに、大きなやりがいを感じています。
Q：AIについて多くの人が抱きがちな誤解を1つ挙げるとすれば何ですか。また、実際のところはどうだとお考えですか？
Hunter： 多くの人が抱いている誤解は、AIが判断力や直感、意思決定に取って代われるツールだというものです。AIは、人間の知性や、批判的に考える責任に取って代わるべきではありません。AIはあくまでツールであり、人間が学習と成長のために与えるデータに依存しています。パターンの把握や効率的な業務遂行、可能性の拡大には役立ちますが、意思決定を担う人間の存在や説明責任、人格に取って代わることはできません。むしろAIによって、こうした人間の資質は一層重要になります。目的意識を持ち、全力で向き合い、大切なことを見失わない姿勢が求められるのです。私の経験では、知性を左右するのはモデルそのものよりも、モデルに与えるデータと、それをどう活用するかという私たちの選択です。
Q：AIに驚かされた瞬間や、AIによって仕事に対する考え方が変わった経験について教えていただけますか？
Hunter： 明確な意図と確かな直感を持ち、慎重に考えながらAIを活用すると、その出力が劇的に向上することに驚きました。そして、テクノロジーは人間の能力に取って代わろうとするのではなく、それを高めるときに最大の価値を生み出すのだと改めて気づきました。曾祖母のDeannaが、1990年代にMicrosoft Excelを学んだときの話をしてくれたことを思い出します。最初は単なるセルの集まりに見えたそうですが、数式の仕組みを理解すると、会計や帳簿管理の仕事は一変し、より迅速かつ正確になり、規模の拡大にも対応できるようになりました。それは、Excelが彼女の判断に取って代わったからではなく、その判断力を高めたからです。この話を通じて、私にとって重要な考えがより確かなものになりました。AIは、批判的に考えようとする人の判断力を高めるときに、最も大きな力を発揮します。
Q：生活の一部を楽にするAIソリューションを作れるとしたら、どのようなものを作りますか？
Hunter： LLMや自動運転車が生活をより便利にすると期待されるなか、私なら理想の旅を計画するAIエージェントを開発します。実際の自分の旅のスタイルに合わせて最適な列車の時間を選び、信頼するブロガーや、7年前に5つ星のおすすめをしてくれた友人の情報を基にぴったりのレストランを予約し、家族や親しい友人からのおすすめと自分の興味を組み合わせて体験を厳選してくれるものです。旅の喜びに取って代わるのではなく、さりげなく旅をより豊かにし、現実世界での体験に浸る時間を増やしてくれる。そんなテクノロジーです。
信頼できるAIの構築
Hunterにとって、F5におけるAIの未来を形づくる鍵は、信頼に根ざした仕事に取り組むことです。テクノロジーが進化しても、最も大切なことは変わりません。それは、現実の課題を解決すること、正しいことを大切にする人々と協力すること、そして人々が自信を持って前進できるよう支援するテクノロジーを構築することです。こうした要素がそろっているからこそ、F5は意義ある仕事が生まれる場であり続けています。
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また、AIの未来を形作るF5社員にスポットを当てた次回のブログ記事にもご期待ください。
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