Frasers Group stärkt seine Marken und sein E-Commerce-Geschäft mit F5

Frasers Group, die britische Muttergesellschaft Dutzender namhafter Einzelhandelsmarken, wusste, dass ihre lokale E-Commerce-Plattform Unterstützung benötigte, um den erwarteten Datenverkehr während des bevorstehenden Weihnachtsgeschäfts zum Jahresende bewältigen zu können. Die F5 rSeries-Hardware steigerte Kapazität und Leistung und half dem Unternehmen so, ein starkes Weihnachtsgeschäft zu erzielen und seine ehrgeizigen Umsatzziele für 2023 anzugehen.

Herausforderung

Die Frasers Group Plc mit Hauptsitzen in London und Shirebrook, England, verfolgt das Ziel, das weltweit angesehenste und attraktivste Markenökosystem aufzubauen. Infolgedessen setzt sich der Erfolgskurs des Unternehmens fort. Seit der Eröffnung des ersten Geschäfts im Jahr 1982 hat es sich zu einem börsennotierten Einzelhandelsriesen entwickelt, der weltweit bekannte Marken vertreibt – von Premiummarken wie House of Fraser bis hin zu bekannten Namen wie Sports Direct und Flannels. Diesen Erfolg hat das Unternehmen jüngst durch neue Übernahmen und Projekte weiter ausgebaut, darunter innovative Flagship-Stores in Manchester und Liverpool. Dadurch stieg der Jahresumsatz auf fast 5 Milliarden £ (5,8 Milliarden $), während im Geschäftsjahr 2022 Rekordgewinne erzielt wurden. Der Onlinehandel leistet hierzu einen wichtigen Beitrag.

„Digitale Erlebnisse sind für unsere Mission, ein weltweit führendes Handelsökosystem bereitzustellen, von entscheidender Bedeutung“, sagt Nick Denton, Head of Network Architecture bei der Frasers Group.

Ob online oder in einem der mehr als 1.000 Geschäfte weltweit: Die bekannten Sport-, Lifestyle- und Luxusmarken des Unternehmens steigern dessen Bekanntheit bei den Verbrauchern – und wie bei den meisten Unternehmen mit hoher öffentlicher Präsenz auch bei Angreifern. Infolgedessen nimmt das Datenverkehrsaufkommen kontinuierlich zu, was letztlich die Verfügbarkeit der Anwendungen beeinträchtigen könnte.

Das IT-Team des Unternehmens setzte bereits seit Mitte der 2000er-Jahre F5-Hardware und BIG-IP-Lösungen in seinem lokalen Rechenzentrum ein. „F5-Geräte wurden zu unseren bevorzugten Load Balancern – zunächst für unsere Unternehmensumgebung und später auch für unsere E-Commerce-Umgebung“, so Denton.

Trotz einer stetig wachsenden Angriffsfläche behauptete sich die E-Commerce-Plattform des Unternehmens, bediente die Kunden und schützte das Unternehmen sowie sensible Daten. Doch Mitte 2022 weckte der zunehmende Datenverkehr Bedenken im Hinblick auf das bevorstehende Weihnachts- und WM-Geschäft – die umsatzstärksten Zeiten des Jahres für die Websites des Unternehmens. Die vorhandenen F5 VIPRION-Geräte, die bereits seit vielen Jahren im Einsatz waren, funktionierten nach wie vor gut. Doch das steigende Datenaufkommen würde ihre maximale Kapazität letztlich übersteigen und damit die Anwendungsleistung gefährden.

Thomas Cripps, Manager für digitale Plattformen und Netzwerksicherheit, erklärt: „Probleme mit der Verfügbarkeit von Anwendungen während der Hauptgeschäftszeiten in der Weihnachtszeit können dem Ruf der Marke schaden.“

Darüber hinaus wollte die Frasers Group angesichts des wirtschaftlichen Gegenwinds infolge der anhaltenden COVID-19-Pandemie den Online-Umsatz im Weihnachtsgeschäft maximieren. Sie konnte es sich nicht leisten, dass ihre Websites auch nur kurzzeitig ausfielen.

„Das war die Herausforderung“, sagt Denton. „Die VIPRIONS haben uns gute Dienste geleistet, aber nun war der richtige Zeitpunkt gekommen, sie aufzurüsten und zu ersetzen.“

Lösung

Das Netzwerkteam des Unternehmens entschied sich für die neue F5 rSeries, eine Hardwareplattform der nächsten Generation, die sowohl Anwendungsdienste als auch umfassende Anwendungssicherheit automatisiert.

„Ein Blick auf das Datenblatt und den Leistungsunterschied bei gleichzeitig geringerem Platzbedarf machte die Entscheidung leicht“, sagt Cripps. „Man muss sich für das beste Angebot entscheiden.“

Die neue Hardware musste noch vor dem rasch näher rückenden Weihnachtsgeschäft vor Ort und betriebsbereit sein. Das Team musste außerdem die ältere F5 TMOS-Software aktualisieren, die auf den bisherigen Appliances der Frasers Group ausgeführt wurde. Dies würde einen reibungsloseren Übergang gewährleisten und es der Frasers Group ermöglichen, von den Verbesserungen neuerer Versionen zu profitieren.

F5 beschleunigte die Auslieferung der Hardware, sodass sie rechtzeitig eintraf, um zum Start der Werbeaktionen rund um die Weltmeisterschaft und noch vor dem Weihnachtsgeschäft in Betrieb genommen zu werden.

„Die Implementierung verlief äußerst reibungslos“, sagt Cripps, dessen Team mit F5 Professional Services zusammenarbeitete, um das Software-Upgrade und die Konfigurationen zu verwalten. „Wir haben etwa eineinhalb Wochen damit verbracht, den Export der Konfigurationen und die Tests durchzuspielen. Die eigentliche Umstellung verlief dann absolut fehlerfrei.“

Ergebnisse

Website-Performance und -Verfügbarkeit steigern

Mit der neuen rSeries-Hardware kann die Frasers Group Lastspitzen ohne Beeinträchtigung der Benutzer bewältigen – tatsächlich sogar nahezu ohne jegliche Auswirkungen.

„Der Leistungsgewinn zeigte sich daran, wie viele Verbindungen das System bewältigen konnte“, sagt Cripps. „Das war ein gewaltiger Sprung. Die rSeries hat die Leistung drastisch gesteigert.“

Er merkt an, dass die Verfügbarkeit der Website nach der Installation trotz gelegentlicher Lastspitzen konstant blieb. „Die rSeries hat das so bewältigt, wie sie sollte, und das System wurde nicht wirklich belastet. Bei der CPU-Auslastung war kaum ein Unterschied festzustellen – vielleicht nur wenige Prozentpunkte.“

Die Frasers Group ist mit den Ergebnissen so zufrieden, dass sie erwägt, die Lösung auf weitere Geräte auszuweiten. Cripps erklärt: „Mit der rSeries haben wir die Vorteile und das Potenzial erkannt, Kapazitäten je nach Bedarf hoch- und herunterfahren und uns stärker in Richtung Private Cloud entwickeln zu können.“

Profitieren Sie von umfassender Programmierbarkeit

Denton schätzt die Programmierbarkeit der F5-Lösung.

„Dank der Flexibilität von iRules und der Integration in die Logik können Sie mit der rSeries alles tun, was Sie möchten, sodass sie auf jede geschäftliche Anforderung reagieren kann“, sagt er.

Eine solche Flexibilität wird immer wichtiger werden, wenn die Fraser Group auf Containerisierung, Cloud-Hosting und andere Elemente moderner und hybrider Anwendungsbereitstellungen setzt. Denton erklärt: „Wir werden prüfen, wie wir F5 Ingress Controller und NGINX einsetzen können, um die Lösungen, die wir derzeit anbieten, auch in diesen neuen Technologiebereichen bereitzustellen.“

Erzielen Sie den besten Mehrwert mit herausragendem Support

Die Frasers Group vertreibt eine Reihe von Premiumprodukten und Luxusmarken und weiß daher um den Zusammenhang zwischen Qualität und Wert. Deshalb setzt sie auf eine Best-of-Breed-Architektur.

„Wir setzen auf die beste Lösung ihrer Klasse – F5 –, weil wir damit das beste Preis-Leistungs-Verhältnis erhalten“, sagt Cripps.

Dies gilt insbesondere mit Blick auf die Zukunft der E-Commerce-Plattform des Unternehmens und die Modernisierung seiner Anwendungen und Infrastruktur.

Denton sagt: „Wir wollen keinen weniger leistungsfähigen Load Balancer, nur weil er zufällig die Standardlösung eines bestimmten Cloud-Anbieters ist. Wir möchten weiterhin die erweiterten Services anbieten können, die uns F5 bereitstellt.“

Diese Services gehen über den Produktsupport hinaus, was in diesem Fall dazu beitrug, dass sich die Investition schnell auszahlte. „Die Zusammenarbeit zwischen uns und F5 Professional Services war wirklich sehr gut“, sagt Denton. Er beschreibt den Support als „gründlich, gewissenhaft, ideenreich und während des gesamten Prozesses hilfreich. Wir waren sehr zuversichtlich, alles verlief reibungslos, und wir waren mit dem gesamten Prozess von Anfang bis Ende sehr zufrieden.“

Mit seiner leistungsstarken F5-Lösung kann die Frasers Group ihre Marken weiter ausbauen, während ihr Online-Umsatz neue Erfolgshöhen erreicht.

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