30 Jahre Vertrauen: Danke, Al Higginson

François Locoh-DonouVorsitzender, Präsident und CEO | F5

Al Higginson hat einen ganz einfachen Leitsatz: „Es geht immer um die Menschen.“ Diese fünf Worte bringen auf den Punkt, wer wir als Unternehmen sind. So einfach sie auch klingen mögen, vermitteln sie zugleich eine wichtige Lektion in Sachen Führung, die Al den F5ern seit drei Jahrzehnten mit auf den Weg gibt.

Al ist Anfang dieses Monats nach 30 Jahren als Mitglied des Verwaltungsrats, davon 20 Jahre als dessen Vorsitzender, offiziell in den Ruhestand gegangen. Er war buchstäblich von Anfang an dabei und hinterlässt große Fußstapfen. Während ich nun die Doppelrolle als Vorsitzender des Verwaltungsrats und CEO übernehme, setze ich mich dafür ein, die von Al bei F5 mitaufgebaute Kultur zu bewahren, in der der Mensch an erster Stelle steht.

Daran glauben, wenn andere es nicht sehen konnten

Al ist ein bescheidener Mensch. Deshalb erinnere ich die F5-Mitarbeitenden anlässlich des 30-jährigen Jubiläums von F5 in diesem Jahr daran, dass Als Weg nicht nur parallel zu unserer Unternehmensgeschichte verläuft, sondern unsere Geschichte ist.

1996 lernte Al ein kleines Team kennen, das an 3D-Gaming-Technologie für virtuelle Realität arbeitete. Die Idee war ehrgeizig. Das Team musste sich erst noch beweisen. Doch Al erkannte etwas, das anderen verborgen blieb: Die Menschen hinter der Idee hatten etwas Besonderes.

Also wagte er den Schritt und investierte sein Herzblut und sein Geld in diese jungen Träumer.

Al Higginson (links) und François Locoh-Donou (rechts) verbringen auf der Bühne Zeit mit den Vertriebsteams von F5.

Nach etwa einem Jahr zeigte sich, dass das Gaming-Projekt nicht funktionierte. Das Team erkannte, dass seine Idee ihrer Zeit voraus war und das eigentliche Problem, das es lösen musste, im Load Balancing lag – also in der Steuerung des Datenverkehrs im Internet, das erst wenige Jahre zuvor den Durchbruch im Mainstream geschafft hatte. Die meisten Investoren wären an diesem Punkt ausgestiegen, aber nicht Al.

Stattdessen verstärkte er sein Engagement. Er glaubte an die Menschen und half ihnen, Investitionskapital zu beschaffen, um das Geschäftsmodell vollständig auf Load Balancing auszurichten.

Und das ist das Bemerkenswerte: Al setzte weder auf eine nachweisliche Erfolgsbilanz noch auf einen ausgefeilten Geschäftsplan. Er setzte auf Menschen – auf ihren Charakter, ihren Ehrgeiz und ihre Fähigkeit, zu lernen und sich anzupassen. Dieser Weitblick veränderte alles – und F5 war geboren.

Allen Widrigkeiten zum Trotz

Dieses kleine Team in Seattle war nicht das einzige, das die Herausforderung der Lastverteilung erkannte. Riesige Konzerne mit mehr finanziellen Mitteln, umfangreichen Ressourcen und fundiertem Fachwissen arbeiteten an demselben Problem. Allen Widrigkeiten zum Trotz überlebte F5 nicht nur, sondern florierte. Wir wurden bekannt als das Unternehmen für Lastverteilung – mit unserem leuchtend roten F5-Ball in Rechenzentren auf der ganzen Welt.

Ein Großteil dieses Erfolgs ist Al und seiner ruhigen Hand sowie seinem langfristigen Denken zu verdanken. Sein Unternehmergeist blieb stets ungebrochen.

Vom kleinen Start-up mit einem Traum zum globalen Unternehmen

Erfolg verläuft selten geradlinig, und die Entwicklung von F5 bildete da keine Ausnahme. Vom Platzen der Dotcom-Blase – als die Tech-Welt um uns herum zusammenbrach – bis hin zu mehreren Übernahmeversuchen durch weitaus größere Unternehmen standen wir unter enormem Druck, zu verkaufen, Kompromisse einzugehen oder den einfacheren Weg zu wählen.

Als unerschütterlicher Glaube an die Menschen hinter der Technologie und sein Engagement für den Aufbau von etwas Dauerhaftem sorgten dafür, dass wir fokussiert blieben und weiter wuchsen. In den vergangenen drei Jahrzehnten trug Al dazu bei, F5 von einem Start-up mit einer Vision zu einem Unternehmen zu entwickeln, das jährlich mehr als 3 Milliarden US-Dollar Umsatz und über 1 Milliarde US-Dollar Gewinn erwirtschaftet.

Ohne seinen Glauben an uns von Anfang an würde es F5, wie wir es heute kennen, nicht geben. Ohne seine Führung durch alle Höhen und Tiefen hätten wir nicht fortbestanden. Sein Einfluss lässt sich nicht nur an Umsatz oder Gewinn messen – er ist für 6.500 F5-Mitarbeitende, mehr als 2.000 Vertriebspartner und die über 23.000 Kunden weltweit spürbar, die wir jeden Tag betreuen.

Eine Kultur, bei der die Menschen im Mittelpunkt stehen

Als ich vor fast neun Jahren darüber nachdachte, zu F5 zu wechseln, überzeugten mich nicht nur die Technologie oder die Marktchancen. Ausschlaggebend waren die Begegnung mit Al und John McAdam, dem damaligen CEO von F5, sowie die Werte und die Kultur, für die sie einstanden. Mir war klar, dass F5 in der Technologiebranche einzigartig und ein Ort war, an dem ich ein Unternehmen auf eine Weise mitgestalten konnte, die meiner Persönlichkeit und meinen Werten entsprach. Das empfinde ich auch heute noch so, und ich weiß, dass viele F5er das Gleiche sagen würden.

F5 wird weiterhin auf Als Vermächtnis aufbauen und dabei unsere auf den Menschen ausgerichtete, leistungsstarke Unternehmenskultur in den Mittelpunkt stellen, wenn es darum geht, unser Geschäft auszubauen und unsere Kunden zu unterstützen.

Vielen Dank und auf Wiedersehen

Al, falls du das zwischen deinen ehrenamtlichen Verpflichtungen und deinen Abfahrten liest: Im Namen aller F5er – der ehemaligen, heutigen und zukünftigen – vielen Dank.

Danke, dass du an eine Idee und an die kleine Gruppe von Innovatoren geglaubt hast, mit der alles begann. Danke für 30 Jahre unerschütterliche Partnerschaft, Weisheit und Führungsstärke. Danke, dass du uns gezeigt hast, dass Menschen das Wichtigste sind und dass es sich immer auszahlt, auf Charakter zu setzen.

Von mir an dich: Danke, dass du für mich wie ein großer Bruder bist. Wo ich herkomme, ist ein Älterer Vertrauter, Ratgeber, Mentor und Fürsprecher zugleich. Du bist einer der wenigen, die das Gefühl verstehen, manchmal auf sich allein gestellt zu sein, das die Rolle als CEO mit sich bringen kann. Deine Unterstützung in den vergangenen neun Jahren – persönlich wie beruflich – bedeutet mir mehr, als du je erfahren wirst.

Genieße deinen wohlverdienten Ruhestand, mein Freund.

Über den Autor

François Locoh-DonouVorsitzender, Präsident und CEO | F5

François Locoh-Donou ist Chairman, President und Chief Executive Officer von F5. Er kam im April 2017 als President, CEO und Mitglied des Board of Directors zu F5. Im März 2026 wurde er zum Chairman of the Board ernannt. Seit seinem Eintritt bei F5 als CEO im April 2017 hat er die geschäftliche Transformation des Unternehmens von einem Hersteller von Netzwerkhardware zu einem führenden, auf Software und SaaS ausgerichteten Anbieter für die Bereitstellung und Sicherheit von Anwendungen in hybriden Multicloud-Umgebungen maßgeblich vorangetrieben. Darüber hinaus spielte er eine entscheidende Rolle bei der kulturellen Transformation des Unternehmens hin zu einer leistungsstarken Organisation, in der der Mensch im Mittelpunkt steht und die von der Mission von F5 angetrieben wird, eine bessere digitale Welt zu schaffen. Bevor Locoh-Donou zu F5 kam, war er als Chief Operating Officer bei Ciena tätig, einem globalen Anbieter von Netzwerklösungen für die Telekommunikationsbranche. Dort bekleidete er zudem leitende Positionen in den Bereichen Produkt, Vertrieb und Marketing. Darüber hinaus war er in Forschung und Entwicklung bei Photonetics tätig, einem französischen Optoelektronikunternehmen. Locoh-Donou wuchs in Togo und Frankreich auf und verfügt über Ingenieurabschlüsse der École Centrale de Marseille und der Télécom ParisTech in Frankreich sowie einen MBA der Stanford Graduate School of Business. Er ist Mitgründer und Vorsitzender von Cajou Espoir, einem Unternehmen zur Verarbeitung von Cashewnüssen, das im ländlichen Togo mehrere Hundert Menschen beschäftigt, überwiegend Frauen. Darüber hinaus gehört Locoh-Donou dem Verwaltungsrat von Capital One an, einer der bekanntesten Marken im Bankwesen, die Kundinnen und Kunden in den USA, Großbritannien und Kanada betreut.

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