Eine Revolution im Klassenzimmer

F5

Dr. Rethabile Mashale Sonibare ist Mitgründerin und Direktorin der Molo Mhlaba Schools, einer wegweisenden gemeinnützigen Organisation, die jungen Mädchen in Khayelitsha, Südafrika, STEAM-Bildung bietet.

Anlässlich des Jugendmonats in Südafrika und des Internationalen Tags der Frauen im Ingenieurwesen sprach F5 mit Dr. Mashale Sonibare, um mehr über ihre Karriere, die Wirkung der Molo Mhlaba Schools und ihre Zukunftspläne zu erfahren.

F5 ist stolzer Unterstützer der Molo Mhlaba Schools, die seit 2019 im Rahmen unseres Global Good ProgramFörderpartner für MINT-Bildung von F5 sind.

Wo sind Sie aufgewachsen und wie hat das Ihren Lebensweg geprägt?

Ich wuchs Ende der 1980er- und Anfang der 1990er-Jahre in Khayelitsha auf. Ich hatte das Glück, ein Stipendium für eine Privatschule in Kapstadt zu erhalten, die damals zu den ganz wenigen gehörte, die schwarze Schülerinnen und Schüler auf ihrem Schulgelände zuließen.

Dadurch lebte ich in zwei gegensätzlichen Welten. Morgens fuhr ich zu einer Schule für wirklich wohlhabende, gut situierte Familien, und nachmittags kehrte ich ins Township zurück, wo ich mit enormer Armut konfrontiert war. Es waren schlimme Zustände. So wuchs ich mit einem tief verwurzelten Gefühl für Ungerechtigkeit auf und erkannte, wie groß die Ungleichheit in der Welt ist – wie viele Besitzende und Besitzlose es gibt.

Wie hast du dich an dein neues schulisches Umfeld gewöhnt?

Ich wusste, dass ich Glück hatte. Auch meine Familie erinnerte mich ständig daran, wie privilegiert ich war. Alle setzten ihre Hoffnungen und Träume von Bildung in mich. Ich sollte diejenige sein, die unsere Familie aus der Armut befreien würde.

Als ich jedoch auf die Highschool kam, wurde ich zunehmend unruhig. In der Pubertät und während der Teenagerjahre ringt man ständig mit der eigenen Identität. Und für mich war das nicht nur ein gewöhnlicher Konflikt im Teenageralter. Hinzu kamen Spannungen aufgrund meiner Hautfarbe und Geschlechterfragen, insbesondere weil ich als schwarze Frau eine überwiegend von Weißen besuchte, sehr wohlhabende Schule besuchte. Ich musste schnell lernen, mit all den damit verbundenen Problemen umzugehen.

Darüber hinaus wusste ich, dass ich meiner Familie und meiner Gemeinschaft gegenüber eine Verantwortung hatte. Ich musste gute Leistungen erbringen, in allem, was ich tat, herausragend sein und zu den Klassenbesten gehören. Wenn ich mit weniger als 70 oder 80 Prozent nach Hause kam, fragte meine Mutter immer, wer die beste Note in der Klasse bekommen hatte. Ich sagte es ihr, und sie erwiderte: „Hatte diese Person etwa zwei Köpfe? Warum konntest du nicht die beste Note bekommen?“ Der Druck war enorm! Es wurde erwartet, dass man immer Höchstleistungen erbrachte und stets sein Bestes gab. Wenn ich heute auf diese Zeit zurückblicke, wird mir auch bewusst, welche Angst meine Mutter aufgrund des Lebens in einem Township ergriffen hatte. Bis heute frage ich mich, wie ich diese Situation lebend überstanden habe. Viele Gleichaltrige aus meinem Umfeld starben jung infolge von Gewalt und der HIV/AIDS-Pandemie.

Wie haben diese Erfahrungen Ihren Weg in den sozialen Aktivismus beeinflusst?

Meine berufliche Laufbahn und meine Weltanschauung wurden zweifellos dadurch geprägt, dass ich ständig mit all diesen Widersprüchen und Gegensätzen konfrontiert war. Mir wurde schon früh klar, dass ich mich dafür einsetzen wollte, allen die gleichen Bildungschancen zu ermöglichen, insbesondere jungen Frauen.

Die Schule, die ich besuchte, eröffnete mir die Möglichkeit, an einer wirklich guten Universität zu studieren und ein Stipendium für ein weiterführendes Studium zu erhalten. Danach hätte ich alles Mögliche machen können. Mir standen viele Wege offen, aber ich wusste, dass ich etwas tun musste, das auch eine soziale Verantwortung mit sich bringt.

Schließlich studierte ich Soziale Arbeit und machte meinen Abschluss. Danach absolvierte ich mein Honours-Studium, meinen Master und promovierte. Zu diesem Zeitpunkt spitzte sich die Lage in Südafrika immer weiter zu.

Nach 1994 machte das Land Fortschritte bei der Datenerhebung, dem Informationsaustausch und der Bewältigung von Bildungsproblemen. Doch in meiner Lebenswirklichkeit – ich habe Khayelitsha nie verlassen, um anderswo zu leben – änderte sich kaum etwas. Teenagerschwangerschaften waren allgegenwärtig, HIV beeinträchtigte die Menschen nach wie vor schwer, die Arbeitslosigkeit war weiterhin hoch und Drogenmissbrauch weit verbreitet.

Die Situation im Land verbesserte sich also für einige, aber nicht für alle. In Khayelitsha, einem recht dicht besiedelten Gebiet, wurde sie eindeutig schlimmer. Zwar bekamen wir Dinge wie fließendes Wasser, Toiletten und Straßen, doch an der Lebensrealität der Menschen – insbesondere der kleinen Kinder – änderte das nichts. Mit dem Wachstum unserer Demokratie nahm auch die Ungleichheit zu. Immer mehr Townships entstanden, weil Menschen aus ländlichen Gebieten in die Städte zogen, um dort wirtschaftliche Chancen zu suchen.

Wenn man über die Zukunft und die „Regenbogennation“ spricht, fragt man sich deshalb unweigerlich, wie die Menschen daran teilhaben können, wenn all das so weit entfernt scheint. Mädchen ergreifen letztlich dieselben Berufe wie schon unsere Mütter und Großmütter und verrichten einfache Arbeiten. Wie lässt sich dieser Kreislauf durchbrechen und für kommende Generationen etwas verändern? Mit solchen Fragen beschäftigte ich mich, als ich ins Berufsleben einstieg.

Wie sind die Molo-Mhlaba-Schulen entstanden?

2012 kam meine Tochter zur Welt, und dadurch wurde alles noch dringlicher. Ich sagte mir: Ich lebe in Khayelitsha, und mein Kind wird genau dieselben Erfahrungen machen wie ich. Was bedeutet das also? Welche Verantwortung trage ich als Sozialarbeiterin, als Mitglied meiner Gemeinschaft und als jemand, dem sich einige Chancen geboten haben? Diese Fragen raubten mir nachts den Schlaf.

Damals beschloss ich, ein Nachmittagsprogramm für Mädchen ins Leben zu rufen. Es war im Grunde eine Art Forschungsprojekt, mit dem wir mehr über die Herausforderungen erfahren wollten, vor denen junge schwarze Mädchen standen, und darüber, wie wir ihr Leben verbessern könnten, indem wir ihnen Zugang zu Chancen und Arbeitsmärkten verschafften, die ihnen in der Vergangenheit verwehrt geblieben waren.

Worauf lag der Schwerpunkt des Nachmittagsprogramms?

Wir boten praxisorientierte Kurse zu Themen wie Robotik und Programmieren an, aus denen sich dann zunehmend ein Nachhilfeprogramm entwickelte. Im Zuge unseres weiteren Wachstums führten wir ein Programm zur reproduktiven Gesundheit mit psychosozialen Elementen ein. Außerdem boten wir ein Schulungsprogramm für Eltern an.

Es entwickelte sich zu einem riesigen Nachmittagsprogramm, das jedes Jahr 16 Grundschulen und über 700 Mädchen erreichte. Doch schon bald wurde klar, dass wir mit Kindern arbeiteten, deren Schulen nicht gut funktionierten. Es war, als würde man versuchen, eine Schusswunde mit einem Pflaster zu versorgen.

Mir war klar, dass wir uns damit befassen mussten, wie wir den Lehrplan selbst gestalten und die Qualität der Bildung verbessern konnten, die sie erhielten. Wir mussten ein Modell für eine komplette Schule in Betracht ziehen und nicht nur ein Nachmittagsprogramm. Auch die Kostenstruktur begann sich tatsächlich immer mehr anzugleichen. Man bezahlt Lehrkräfte, verpflegt die Kinder und stellt ihnen Schuluniformen zur Verfügung. Aber welche Qualität kann man wirklich gewährleisten, wenn man keinen Einfluss auf den Schulalltag hat? Es ist eine Sache, den Eindruck zu erwecken, etwas Großartiges zu leisten, weil der Markenauftritt hervorragend ist. Aber wenn man abends ins Bett geht, hat man dann wirklich etwas bewirkt?

Wie verliefen die ersten Jahre von Molo Mhlaba?

Wir starteten ein Pilotprojekt mit einer Schule innerhalb einer Schule und begannen zwischen 2016 und 2017, mit Vorschulkindern und Erstklässlern zu arbeiten. Schon bald stellten wir fest, dass die Kinder in unseren Gruppen deutlich bessere Leistungen erbrachten als die übrigen Schülerinnen und Schüler der Schule.

Nach zwei Jahren begannen wir zu überlegen, wie eine Erweiterung aussehen könnte. Wir zogen aus der Grundschule aus, in der wir bis dahin untergebracht waren, und so entstand Molo Mhlaba. Wir fingen ganz klein mit vier Kindern an. Bereits im ersten Monat stieg ihre Zahl auf 38, und seitdem wachsen wir stetig weiter. In diesem Jahr besuchen 112 Mädchen unsere Schule.

Wie wichtig ist der Standort der Schule?

Der Standort ist wirklich wichtig. Er ist ein unverzichtbarer Bestandteil unseres Modells. Die Schulen müssen sich dort befinden, wo die Mädchen leben. Wir zeigen beispielhaft, wie gute Bildung in einem Township aussehen kann. Es hält sich der Mythos, dass man hier keine hochwertige Bildung in den Bereichen Naturwissenschaften, Technologie, Ingenieurwesen, Kunst und Mathematik (STEAM) anbieten könne, weil es nicht sicher sei. Doch die nötige Infrastruktur wird niemals entstehen, wenn wir uns nicht dafür einsetzen und ihren Nutzen aufzeigen.

Die Realität sieht für viele Menschen so aus, dass sie noch sehr lange innerhalb der Grenzen des Townships leben werden. Wie können wir Townships also zu lebenswerten Orten machen, an denen die Menschen sinnvoll arbeiten, leben und ihre Freizeit verbringen können? Und wenn die Kinder unsere Schule verlassen, werden sie hoffentlich Dinge tun, die letztlich unsere Gemeinschaften verändern. Es ist zum Beispiel großartig, dass du Ärztin oder Arzt werden möchtest. Aber was für eine Ärztin oder was für ein Arzt wirst du sein? Wirst du einfach nur viel Geld verdienen und dich nicht um die Welt kümmern, oder wirst du an Lösungen arbeiten, die das Leben von Millionen armer Menschen tatsächlich verändern und verbessern können?

Wie wirkt Molo Mhlaba über das Kernprogramm hinaus?

Ich bin fest davon überzeugt, dass wir auch als gemeinnützige Schule eine gesellschaftliche Verantwortung haben, über unsere bisherige Arbeit hinauszugehen. Deshalb führen wir auch unser Molo Mhlaba Outreach-Programm durch, mit dem wir mehr als 500 weitere Schülerinnen und Schüler erreicht haben. Wir tragen Verantwortung für die Kinder vor Ort, die staatliche Schulen besuchen und keinen Zugang zu den Vorteilen unseres Lehrplans haben. Wir arbeiten mit Schülerinnen und Schülern der fünften bis siebten Klasse und bieten nach dem Unterricht Programme zu Themen wie Robotik, Computerprogrammierung, Astronomie, Mathematik und Englisch an. Während der COVID-Pandemie haben wir außerdem gelernt, dass ein großer Teil unserer Arbeit auch aus der Ferne geleistet werden kann. Letztlich zeigen wir beispielhaft, wie eine kostengünstige STEAM-Schule aussehen kann. Wenn die staatlichen Schulen, mit denen wir zusammenarbeiten, unserem Beispiel folgen möchten, haben sie dafür eine Vorlage.

Wie groß sind die Herausforderungen für junge Mädchen, die in Südafrika eine hochwertige Bildung erhalten möchten?

In Südafrika sind jedes Jahr 12 Millionen Kinder im Bildungssystem eingeschrieben. Nur etwa 500.000 von ihnen besuchen Privatschulen, die übrigen gehen auf staatliche Schulen.

Wir beobachten jedes Jahr, dass rund 50 % der Kinder, die eingeschult werden, zwölf Jahre später keinen Schulabschluss machen. Sie schließen die weiterführende Schule nicht ab, und wir wissen nicht, was aus ihnen wird. Die Mehrheit davon sind Mädchen, etwa 60 % bis 70 %. Sie brechen die Schule aus verschiedenen Gründen ab, vor allem wegen Teenagerschwangerschaften oder weil sie zu Hause Angehörige betreuen müssen. Verschärft wird dies dadurch, dass die Schulen selbst nicht allen Kindern ein förderliches Umfeld bieten. Dieses Problem besteht in ganz Afrika. Wenn wir die systemischen und infrastrukturellen Herausforderungen nicht angehen, wie können wir dann hervorragende Bildungsergebnisse erzielen und Arbeitsplätze schaffen?

Sind Sie optimistisch, dass sich die Dinge zum Besseren wenden werden?

Ich bin recht optimistisch, was die Geschlechterkluft im Bildungswesen auf dem Kontinent angeht, insbesondere in Südafrika. In Südafrika haben wir bei der Einschulung in die Grundschule nahezu Geschlechterparität erreicht. Es gelingt uns sehr gut, Kinder einzuschulen, aber wir haben Schwierigkeiten, dafür zu sorgen, dass sie nach der Aufnahme auch in der Schule bleiben. Außerdem gibt es immer mehr Aktivistinnen und Aktivisten, darunter auch Menschen, die ähnlich arbeiten wie wir. Den Herausforderungen im Bildungswesen wird heute viel mehr Aufmerksamkeit geschenkt als noch vor zehn Jahren.

Wir können nicht für alles die Regierung verantwortlich machen. Wir müssen proaktiv Lösungen anbieten, die vor Ort etwas bewirken. Man muss nicht gleich an das ganze Land denken, sondern zunächst an die eigene Gemeinschaft. Wenn wir in einzelnen Gemeinschaften etwas bewirken können und genügend Menschen das Gleiche tun wie wir, werden wir den Wendepunkt erreichen, an dem sich tatsächlich Veränderungen zeigen. Aber das lässt sich nicht innerhalb einer Generation lösen. Es braucht etwa zwei oder drei Generationen, bis die tatsächlichen Auswirkungen sichtbar werden.

Es ist jedoch ermutigend, dass sich inzwischen mehr Menschen für Veränderungen einsetzen wollen. Plötzlich fühlt es sich nicht mehr so an, als wären wir auf uns allein gestellt. Es fühlt sich nicht mehr so an, als wären wir die Außenseiter, die im Alleingang versuchen, die Welt zu verändern. Es ist ein gemeinsames Problem, und mein Optimismus rührt daher, dass ich weiß, wie groß die Unzufriedenheit mit dem Status quo ist.

Welche Zukunftspläne haben Sie für Molo Mhlaba?

Wir verfolgen die ehrgeizige Vision, unser Modell bis 2028 auf zehn „Mikro“-STEAM-Schulen mit jeweils rund 200 Schülerinnen und Schülern auszubauen. Ein zentraler Bestandteil unserer Strategie besteht darin, uns an die Infrastruktur der Townships anzupassen, in denen es häufig nur wenige große Gebäude und kaum verfügbare Grundstücke gibt. So soll ein Modell dafür entstehen, wie Schulen in dicht besiedelten Gemeinden wie Khayelitsha funktionieren können.

Derzeit sammeln wir Spenden für den Bau unseres ersten Campus, den wir Molo Mhlaba Dream School nennen. Wir haben ein 1.000 Quadratmeter großes Grundstück erworben und hoffen, bald mit der Entwicklung beginnen zu können. Bis 2028 möchten wir ein evidenzbasiertes Finanzierungsmodell erarbeitet haben, das wir der Regierung vorlegen können, um sie dazu zu bewegen, ähnliche Initiativen im ganzen Land zu unterstützen.

Unser wichtigster Erfolgsmaßstab ist, dass unsere Mädchen nach Abschluss unserer Schule weiterführende Schulen mit einem starken Schwerpunkt auf Mathematik und Naturwissenschaften besuchen und anschließend an einer Universität ein Studium aufnehmen, das sie auf eine Karriere im STEAM-Bereich vorbereitet. Bis unser erster Jahrgang von Grundschülerinnen seinen Abschluss macht, sind es noch vier Jahre – wir haben also noch einiges zu lernen.

Welchen Rat haben Sie für junge Mädchen, die im MINT-Bereich erfolgreich sein möchten?

Du musst an dich selbst glauben und daran, dass du es schaffen kannst. Es geht darum, zu lernen, zu üben und sich stetig zu verbessern. Hab keine Angst davor, etwas zu wagen. Denk daran: STEAM ist für alle da. Nicht nur für einige wenige, für Reiche oder für Jungen.

Zusätzliche Informationen

• Wenn Sie mehr über die Arbeit von Dr. Rethabile Sonibare Mashale erfahren möchten, hören Sie sich ihr kürzlich geführtes Radiointerview beim südafrikanischen Sender 702 an.
• Weitere Informationen über Molo Mhlaba finden Sie hier: https://molomhlaba.org/

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