Um den Berufsstand im Bereich Cybersicherheit wirklich voranzubringen, brauchen wir eine größere Vielfalt an Stimmen und Perspektiven. Dafür müssen mehr Frauen und Menschen mit unterrepräsentierten Geschlechtsidentitäten in Führungspositionen aufsteigen. Deshalb freue ich mich sehr, mein kürzlich geführtes Interview mit Kara Sprague, Executive Vice President und Chief Product Officer bei F5, vorzustellen.
Für diesen sechsten Blogbeitrag der Reihe „A Journey to Gender Equity“ habe ich mit Kara darüber gesprochen, wie sie zur Cybersicherheit kam, wie sie mit Mikroaggressionen umgeht und welche Ratschläge sie Frauen und anderen unterrepräsentierten Gruppen gibt, die eine Karriere im Bereich Cybersicherheit anstreben.
Von Anfang an war Kara eine echte Führungspersönlichkeit. Am Massachusetts Institute of Technology erwarb sie gleich zwei Masterabschlüsse – einen in Elektrotechnik und einen weiteren in Technologie und öffentlicher Politik. Sie war 13 Jahre lang bei McKinsey & Company tätig und bekleidete dort verschiedene Führungspositionen im Technologiebereich des Unternehmens. Darüber hinaus brachte sie ihre Leidenschaft für die Förderung von Vielfalt und Inklusion in technischen Berufen als Vorstandsmitglied von Girls Who Code ein.
Heute verantwortet Kara das gesamte Portfolio von F5 an Lösungen für die Sicherheit und Bereitstellung von Multi-Cloud-Anwendungen. Und trotz dieser anspruchsvollen Aufgabe findet die Taekwondo-Trägerin des dritten Dan fünf- bis sechsmal pro Woche Zeit, um abzuschalten und Sport zu treiben. Zu ihren Lieblingsaktivitäten zählen hochintensives Intervalltraining, Gewichtheben, Ausdauertraining, Wandern, Radfahren, Skifahren und Schneeschuhwandern. Außerdem reist sie gerne und entdeckt neue Orte – selbst wenn es nur ein kleines Wochenendabenteuer ist.
Rachael: Lange Zeit wollte ich Kuratorin in einem Kunstmuseum werden. Als ich nach Seattle zog, kam ich jedoch erstmals mit der Technologiebranche in Berührung und fand schließlich meinen Weg in die Cybersicherheit. Hattest du schon immer vor, im Bereich Cybersicherheit zu arbeiten?
Kara: Nein, nicht gezielt. Bevor ich zu F5 kam, habe ich im Laufe meiner Karriere als Ingenieurin und Beraterin viele Bereiche der Technologiebranche kennengelernt – darunter Softwareentwicklung auf Anwendungs- und Middleware-Ebene, Hardware-Testentwicklung, Firmware-Entwicklung, Produktstrategie, Markteinführung, Unternehmensaufbau, Fusionen und Übernahmen, Cloud, Daten und Analysen, Cybersicherheit, Verbrauchertechnologie, Unternehmenstechnologie, Medien und Telekommunikation.
F5 war bereits ein aufstrebender Akteur im Bereich Cybersicherheit, als ich 2017 nach 13 Jahren als Beraterin bei McKinsey in die Geschäftsleitung eintrat. Ausschlaggebend für meinen damaligen Wechsel zu F5 waren meine Überzeugung von der Strategie, an deren Entwicklung ich als Beraterin gemeinsam mit der Geschäftsleitung mitgewirkt hatte, die F5-Mitarbeitenden, die ich dabei kennenlernen durfte, und François’ menschenorientierter Führungsstil.
Rachael: Als ich in die Cybersicherheitsbranche einstieg, war mir nicht bewusst, wie schnelllebig sie tatsächlich ist. Die Bedrohungslandschaft verändert sich ständig und in rasantem Tempo. Wenn du zu deinen Anfängen in der Cybersicherheit zurückkehren könntest, welchen Rat würdest du dir selbst geben?
Kara: Nichts ist jemals einfach nur sicher oder unsicher. Es gibt ein Spektrum, und die Zielkonflikte sind real. Bei der Entwicklung effektiver Cybersicherheitslösungen müssen zahlreiche Faktoren berücksichtigt werden, darunter das Risikoprofil der Bedrohungen, die Fähigkeiten und die verfügbare Zeit der Endnutzer sowie Zielkonflikte mit anderen Designanforderungen wie Leistung, Nachhaltigkeit und Kosten.
Rachael: Der Global Gender Gap Report 2023 des Weltwirtschaftsforums zeigt, dass der Frauenanteil auf dem Weg an die Spitze insgesamt abnimmt. Je weiter Frauen in höhere Führungspositionen aufsteigen, desto geringer ist ihr Anteil. Dem Bericht zufolge sind beispielsweise 46 Prozent der Beschäftigten in Einstiegspositionen Frauen, während ihr Anteil in der obersten Führungsebene auf 25 Prozent sinkt. Welchen Rat haben Sie als Chief Product Officer für andere Frauen und Angehörige weiterer unterrepräsentierter Gruppen, die eine Führungsposition anstreben – insbesondere im Bereich Cybersicherheit?
Kara: Entwickeln Sie eine „White-Hat“-Denkweise nach dem Prinzip: untersuchen, knacken, beheben. Diese Denkweise hat sich für mich als sehr hilfreich erwiesen, um die Sicherheit unserer Produkte und Plattformen bei F5 auf ein höheres Niveau zu heben. Als allgemeiner Ansatz zur Problemlösung lässt sie sich auch gut auf zahlreiche Herausforderungen außerhalb der Cybersicherheit übertragen. Insbesondere im Hinblick auf den „Drop to the Top“ hat es mir geholfen, die Dynamiken, die im Laufe der Karriere einer Frau zu diesem Rückgang führen, eingehend zu untersuchen und zu verstehen. So konnte ich meine eigene Karriere bewusst und zielgerichtet gestalten. Dieses Bewusstsein und diese Zielstrebigkeit haben mich dazu befähigt, mehrere der Hürden zu überwinden, mit denen Frauen bei ihrem beruflichen Aufstieg konfrontiert sind. Und ich möchte so viele der „gebrochenen Sprossen“ auf der Karriereleiter anderer Frauen wie möglich reparieren.
Rachael: In der Studie „Women in the Workplace 2023“ von LeanIn.Org und McKinsey heißt es: „Für viele Frauen ist der Arbeitsplatz ein psychisches Minenfeld.“ Haben Sie als Frau im Bereich Cybersicherheit schon einmal Mikroaggressionen erlebt oder sich unwohl gefühlt, weil Sie die einzige Frau im Raum waren?
Kara: Ja, ich habe schon mehrfach erlebt, dass meine Stimme in Besprechungen kein Gehör fand oder meine Ideen nicht als meine anerkannt wurden. Ich gehe mit diesen Mikroaggressionen um, indem ich sie gedanklich zur Kenntnis nehme, mich von ihnen aber nicht davon abhalten lasse, auf ein erfolgreiches Ergebnis der Besprechung hinzuarbeiten. Wenn Ihr Beitrag ignoriert wurde, Sie aber weiterhin fest davon überzeugt sind, dass er die Besprechung voranbringen kann, dann wiederholen Sie ihn mit Nachdruck. Wenn Ihre Idee zwar aufgegriffen, aber fälschlicherweise jemand anderem zugeschrieben wurde, finden Sie einen Weg, dies richtigzustellen, ohne den Gesprächsverlauf zu unterbrechen – etwa indem Sie die Idee weiter ausführen oder nach Abschluss der Besprechung mit den Beteiligten Rücksprache halten.
Rachael: Welche starken Frauen bewunderst du und warum?
Kara: Ruth Bader Ginsburg. Ihr Lebenswerk galt der Förderung der Gleichstellung von Frauen. Taylor Swift. Sie ist eine beeindruckende treibende Kraft für die Stärkung von Frauen, erzielt messbare wirtschaftliche Effekte, feiert rekordverdächtige Erfolge und beweist außergewöhnliches unternehmerisches Geschick. Malala Yousafzai. Sie hat ihre Jugend, ihre Privatsphäre und ihre Sicherheit geopfert, um sich als Menschenrechtsaktivistin für die Bildung von Frauen und Mädchen einzusetzen.
Rachael: Ich schätze diese Beispiele aus vielerlei Gründen, vor allem aber, weil sie erneut zeigen, dass sich starke Frauen nicht in eine Schublade stecken lassen. Wie kann die Tech-Community unterrepräsentierte Gruppen im Bereich Cybersicherheit besser unterstützen?
Kara: Die Tech-Community kann und sollte viel tun. Wir können ein vielfältigeres und inklusiveres Umfeld schaffen, indem wir potenziellen Nachwuchskräften Bildungsangebote im Technologiebereich bereitstellen. Wir können Mentoring- und Förderprogramme für Frauen und Angehörige unterrepräsentierter Gruppen anbieten, um sie auf ihren beruflichen Aufstieg vorzubereiten. Wir können mit gemeinnützigen Organisationen zusammenarbeiten, um Menschen für Tätigkeiten im Bereich Cybersicherheit zu qualifizieren. Und wir können uns für eine bessere Repräsentation in den Medien einsetzen.
Rachael: Vielen Dank, dass du dich zu diesem wichtigen Thema geäußert hast. Es gäbe noch so viel mehr zu beleuchten, aber möchtest du uns zum Abschluss noch etwas mit auf den Weg geben?
Kara: Übung ist der einzige Weg, um etwas wirklich zu meistern. Es dauert ungefähr 10.000 Stunden, bis man etwas meisterhaft beherrscht. Worauf bereitet Sie die Art und Weise vor, wie Sie Ihre Zeit gerade verbringen?
Weitere Fragen und Antworten in dieser Blogreihe
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