Für das zweite Porträt unserer Partner des F5 STEM Education Grant 2024 hatte ich die Ehre, einige Zeit mit der beeindruckenden Vilma Saloj, Executive Director of Strategic Partnerships bei MAIA, zu verbringen. Dabei erfuhr ich mehr über ihre wegweisende Bildungsarbeit und darüber, wie ein F5 STEM Education Grant MAIA dabei unterstützt, Frauen und Mädchen of Color mehr Möglichkeiten im MINT-Bereich zu bieten.
MAIA ist eine wahrhaft inspirierende Organisation, die von indigenen Frauen für indigene Mädchen in Guatemala geleitet wird. Ihr grundlegendes Ziel ist es, die transformative Kraft von Frauen bestmöglich zu entfalten und zu stärken, um eine Gesellschaft der Gleichberechtigung und Chancengleichheit zu schaffen.
F: Könnten Sie uns ein wenig über sich erzählen?
Saloj: Ich bin eine Kaqchikel-Maya und eines von sechs Kindern aus einem ländlichen Dorf in Sololá, Guatemala. Ich spreche drei Sprachen: Spanisch, Englisch und Kaqchikel, meine Muttersprache.
In der Oberstufe träumte ich davon, Medizin zu studieren, doch meiner Familie fehlten die finanziellen Mittel, um mich bei der Verwirklichung dieses Traums zu unterstützen. In dieser Zeit erkannte ich jedoch, welche Kraft formale Bildung hat und wie viel Lehrkräfte bewirken können. Als es dann an der Zeit war, an die Universität zu gehen, entschied ich mich deshalb für einen Bachelorabschluss im Lehramt für weiterführende Schulen.
F: Wie hat Ihr persönlicher Hintergrund Ihre Prioritäten im Leben geprägt?
Saloj: Ich gehöre zur dritten Generation meiner Familie, die Zugang zu Bildung hat. Meine Großmutter hatte nie die Möglichkeit, eine Schule zu besuchen, und meine Mutter ging nur bis zur achten Klasse. Mein Werdegang spiegelt die Lebenswirklichkeit vieler junger Frauen in meiner Gemeinschaft wider.
Ich erinnere mich noch gut an den Abschlussaufsatz, den ich schrieb, als ich als Erste in meiner Familie die Highschool abschloss. Er enthält die Botschaft, die für mich bis heute am wichtigsten ist: „Helft der nächsten Generation, ihre Geschichte neu zu schreiben und den Kreislauf von Armut und Diskriminierung zu durchbrechen.“
Als indigene Frauen in Guatemala sind wir von Geburt an einer, wie ich es nenne, vierfachen Diskriminierung ausgesetzt: weil wir in einer ländlichen Region leben, weil wir in Armut leben, weil wir Frauen sind und weil wir indigen sind.
Die gemeinnützige Organisation MAIA in Guatemala nutzt eine F5-Förderung für MINT-Bildung, um ihren fünfjährigen naturwissenschaftlichen Lehrplan neu zu gestalten und ihn ansprechender, innovativer, praxisrelevanter und projektorientierter zu machen.
Darüber hinaus wurden viele Frauen in Guatemala in der Vergangenheit zum Schweigen gebracht. Infolge des 36-jährigen Bürgerkriegs blieben sie von Entscheidungsprozessen ausgeschlossen und fanden in den Debatten über die Zukunft des Landes kein Gehör.
Obwohl viele junge Menschen die Grundschule abschließen, bleiben weiterführende Schulen für die meisten unerreichbar, da die Bildung auf diesen Stufen weitgehend privatisiert ist.
Für Mädchen ist es noch schwieriger. So werden beispielsweise 57 % vor ihrem 18. Lebensjahr zur Heirat gezwungen oder werden bereits Mutter. Andere werden in informelle Beschäftigungsverhältnisse gedrängt, weil Bildung schlichtweg nicht als Option angesehen wird.
F: Wann bist du zu MAIA gekommen und wie hat sich deine berufliche Laufbahn seitdem entwickelt?
Saloj: Ich bin seit 2010 Teil von MAIA und begann dort als Mentorin zu arbeiten. 2017 wurde ich Schulleiterin der MAIA Impact School. In diesem Jahr übernahm ich die Position der geschäftsführenden Direktorin für strategische Partnerschaften.
Im Jahr 2020 erhielt ich im Rahmen meiner beruflichen Laufbahn eine Förderung aus dem One Young World COVID-19 Young Leaders Fund und absolvierte das Emergent Leadership Program der INCAE Business School.
Im Jahr 2024 absolvierte ich das Distinguished Humphrey Fellowship Program zum Thema Rechte indigener Völker. Außerdem vertrat ich MAIA bei den Vereinten Nationen, der Girls Opportunity Alliance der Obama Foundation und dem Zayed Sustainability Prize in Abu Dhabi.
F: Beschreiben Sie die Entstehung von MAIA und wie sich die Organisation im Laufe der Zeit entwickelt hat.
Saloj: MAIA, früher unter dem Namen Starfish bekannt, wurde 2007 gegründet und rief ein Mentoring- und Stipendienprogramm ins Leben, das sich an indigene Mädchen richtet, die von der von mir beschriebenen vierfachen Diskriminierung betroffen sind. Anfangs bot das Stipendium finanzielle Unterstützung, damit sie ihre Ausbildung im öffentlichen Bildungssystem fortsetzen konnten.
2017 eröffneten wir die MAIA Impact School, um nicht länger auf das unzureichende öffentliche Schulsystem angewiesen zu sein. Unser Ziel war es, Bildung im ländlichen Guatemala neu zu gestalten und sicherzustellen, dass Mädchen alles haben, was sie für ihren Erfolg brauchen.
F: Können Sie näher erläutern, was die MAIA Impact School macht?
Saloj: Unser Hauptprogramm ist die MAIA Impact School, die Mädchen der Klassenstufen 7 bis 11 eine ganzheitliche Bildung bietet und dabei gleichermaßen Wert auf anspruchsvolle schulische Bildung, Kultur und persönliche Entwicklung legt.
Jeder Aspekt der Schule wurde darauf ausgerichtet, die Talente der Schülerinnen zu fördern und sie mit den Chancen des 21. Jahrhunderts zu verbinden.
Wir unterstützen direkt 300 „Girl Pioneers“, wie wir unsere Schülerinnen nennen, sowie ihre Familien – insgesamt etwa 2.000 Menschen aus mehr als 45 ländlichen Dörfern in Sololá, Guatemala.
Unsere Arbeit basiert auf drei zentralen Grundsätzen. Erstens befähigen wir Mädchen durch Bildung dazu, ihre Gemeinschaften zu verändern und Armutskreisläufe zu durchbrechen. Zweitens setzen wir in einem von Empathie geprägten Umfeld modernste Methoden ein. Und drittens stoßen wir durch proaktive Partnerschaften und Zusammenarbeit systemische Veränderungen an.
F: Wie wichtig ist MINT-Bildung?
Saloj: Frauenfeindlichkeit ist in ländlichen und indigenen Gemeinschaften in ganz Guatemala nach wie vor ein tief verwurzeltes Problem. Noch heute wird Mädchen vermittelt, dass ihre einzige Bestimmung darin bestehe, Mütter und Ehefrauen zu werden. Bildung wird ihnen nicht als Weg zu neuen Chancen eröffnet – sie bleibt ein verwehrter Traum.
Junge Frauen sind besonders gefährdet. Nur 9 % der Schulabsolventinnen und -absolventen erwerben berufliche Kompetenzen und erhalten eine technologische Ausbildung. Das bedeutet, dass weniger als 10 % der indigenen Frauen einer formellen Beschäftigung nachgehen und 80 % in Armut leben.
Die meisten Girl Pioneers benutzen zum ersten Mal einen Computer, wenn sie an MAIAs Programm zur Angleichung des Bildungsstands teilnehmen, dem Project Impulso.
Als ich die Schule abschloss, hatte ich keinerlei technische Kenntnisse. Ich wusste weder etwas über E-Mails oder Computer noch, ob eine Karriere im MINT-Bereich überhaupt infrage kam.
Deshalb liegt uns unser MINT-Programm so sehr am Herzen. Es basiert auf den Anregungen unserer Schülerinnen und ihrer Familien sowie auf unseren eigenen Erfahrungen als indigene Frauen. Wir wissen, dass MINT-Bildung entscheidend dafür ist, dass Mädchen das Wissen, die Fähigkeiten und das Selbstvertrauen erwerben, um ein selbstbestimmtes Leben mit vielfältigen Möglichkeiten zu führen.
F: Wie unterstützt der F5 STEM Grant MAIA heute?
Saloj: Wir investieren viel Arbeit in die Neugestaltung unseres fünfjährigen naturwissenschaftlichen Lehrplans, um ihn ansprechender, innovativer, praxisrelevanter und projektorientierter zu gestalten. Die Fördermittel werden außerdem die berufliche Weiterbildung von MINT-Lehrkräften unterstützen und die Unterrichtsräume mit den Werkzeugen und Materialien ausstatten, die wir benötigen, um unsere Vision umzusetzen.
F: Wie definiert MAIA Erfolg?
Saloj: Bei MAIA zeigen wir, was möglich ist, wenn wir in hochwertige Bildung, sozioemotionale Unterstützung und die Stärkung von Frauen investieren.
Doch das sind nicht nur Worte. Die Statistiken untermauern unsere Aussagen. Bei uns bleiben 97 % der Schülerinnen bis zum Abschluss, während es unter indigenen Mädchen an öffentlichen weiterführenden Schulen in Guatemala nur 20 % sind. Beeindruckende 61 % unserer Absolventinnen finden eine formelle Beschäftigung, außerhalb unseres Systems sind es hingegen weniger als 10 %. Bemerkenswert ist auch, dass 73 % unserer Absolventinnen anschließend ein Studium aufnehmen. Unter indigenen Frauen in Guatemala liegt dieser Anteil bei gerade einmal 2 %. Schließlich schließen unsere Schülerinnen ihre Ausbildung nach elf Schuljahren ab; ihre Mütter haben in der Regel nur drei Schuljahre absolviert.
Eine unserer wichtigsten Aufgaben besteht darin, unsere Schülerinnen dabei zu unterstützen, selbstbestimmt und erfolgreich zu werden, ohne ihre Wurzeln zu vergessen oder hinter sich zu lassen. Wir helfen ihnen, ihre eigene Stimme zu finden, und sorgen dafür, dass sie einen Lebensplan haben, mit dem sie ihre Träume verwirklichen können. Ich glaube fest an den Grundsatz: „Wenn sie es sehen kann, kann sie es auch werden.“
F: Können Sie uns die Erfolgsgeschichte einer MAIA-Schülerin näherbringen?
Saloj: Es gibt so viele! Mir fällt zum Beispiel Sara ein. Sie ist die einzige junge Frau in ihrer Familie, die derzeit studiert und eine feste Anstellung hat.
In ihrem Umfeld, in dem Migration weit verbreitet ist, fiel es Sara zunächst schwer, die Bedeutung einer langfristigen Ausbildung zu erkennen. Mehr als einmal erwog sie, ihre Ausbildung abzubrechen, um Geld zu verdienen und sich „schöne Dinge“ wie Kleidung und Make-up leisten zu können, oder sogar irregulär in die USA auszuwandern.
Unsere Mentorinnen ließen jedoch nicht nach und unterstützten sowohl Sara als auch ihre Familie kontinuierlich. Glücklicherweise machte sie ihren Schulabschluss und erhielt über das Launch-Programm von MAIA einen Praktikumsplatz bei Mercado Global – einer Organisation, die Textilien exportiert und sich für fairen Handel zugunsten von Frauen in Sololá einsetzt. Dank ihrer hervorragenden Leistungen wurde sie schon bald fest angestellt.
Sara erzählte mir kürzlich, dass sich ihre Einstellung zu Bildung dank der kontinuierlichen Unterstützung und Beharrlichkeit der Mentorinnen grundlegend verändert habe. Derzeit studiert sie – erneut mit Unterstützung von MAIA – an einer Universität und wurde vor Kurzem bei Mercado Global zur Projektleiterin befördert.
Wie Sara stehen viele Girl Pioneers vor denselben Herausforderungen. Doch wir wissen, dass wir die Kraft haben, ihre Zukunft zu verändern und eine bessere Welt für alle zu schaffen.
F: Welche Pläne haben Sie für die Zukunft von MAIA?
Saloj: Unter Einbeziehung der Girl Pioneers, ihrer Familien und unseres Teams haben wir den strategischen Plan von MAIA für 2025–2029 entwickelt – eine mutige Vision für einen tiefgreifenden und systemischen Wandel. Dazu gehört unser Engagement, unser Empowerment-Modell für Girl Pioneers durch kontextbezogene Innovationen kontinuierlich zu optimieren und verstärkt in die Organisationskultur, Strukturen, Systeme und Ressourcen zu investieren, die erforderlich sind, um unsere Kernarbeit langfristig fortzuführen.
Dazu gehört auch die Verpflichtung, unser Modell zu formalisieren und auszubauen, um lokale Führungskompetenzen zu stärken und zu erweitern, sowie unsere Ansätze, Instrumente und gewonnenen Erkenntnisse mit anderen Organisationen, Verbündeten und Netzwerken zu teilen, um unsere Wirkung zu vervielfachen.
Weitere Informationen zu unserem Förderprogramm für MINT-Bildung finden Sie auf der Webseite F5 Global Good. Lesen Sie außerdem mein früheres Interview mit unserem Förderpartner für MINT-Bildung 2024, Phoenix Space.
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