Risiken und Herausforderungen der API-Sicherheit

APIs verbinden unterschiedliche Anwendungen und ermöglichen ihnen, miteinander sowie mit weiteren Diensten und Plattformen zu kommunizieren und Daten auszutauschen. Sie helfen Ihnen, externe Plattformen und Dienste von Drittanbietern problemlos zu integrieren und durch die Verknüpfung verschiedener Komponenten umfassende Lösungen zu schaffen. APIs übernehmen in digitalen Infrastrukturen heute eine zentrale Rolle, da sie Anwendungen und Daten über verteilte Umgebungen hinweg miteinander verknüpfen.

Zum Beispiel bietet eine Reise-Services-Webanwendung Flug- und Hotelbuchungen, Mietwagen sowie Temperaturen und Wettervorhersagen für Reiseziele an. All diese Fluginformationen, Wetterdaten und Mietdaten speichert die Reiseanwendung jedoch nicht selbst. Stattdessen ruft die Webanwendung die stets aktuellen Echtzeitinformationen über APIs ab, die von Fluggesellschaften, Autovermietungen und Wetteranbietern bereitgestellt werden. Die Reiseanwendung zeigt Ihnen diese Daten zur Interaktion an, ohne sie intern zu speichern oder zu verwalten, sodass Sie nahtlos eine deutlich umfassendere Auswahl an Optionen nutzen können.

In diesem Blogbeitrag erklären wir, warum APIs in der modernen Webanwendungsentwicklung unverzichtbar und beliebt sind. Dabei beleuchten wir auch die Herausforderungen und Sicherheitsrisiken sowie die häufigsten Sicherheitslücken von APIs. Zudem geben wir Ihnen praktische Empfehlungen, wie Sie Ihre APIs am besten absichern.

Um zu verstehen, warum APIs in der modernen Anwendungsentwicklung eine so zentrale Rolle spielen, lohnt sich der Vergleich zwischen früheren Methoden und heutigen Entwicklungsverfahren. Früher waren Webanwendungen oft monolithisch und bestanden aus tausenden Zeilen eng verwobenen „Spaghetticodes“. Jede Änderung oder Aktualisierung erforderte umfangreiche Codeanpassungen, was Entwicklung verlangsamt, verkompliziert und anfälliger für Fehler macht.

Moderne Webanwendungen bestehen meist aus eigenständigen, modularen Komponenten – sogenannten Microservices –, die über APIs miteinander oder mit einer webbasierten oder mobilen Benutzeroberfläche kommunizieren. Sie können jede Komponente unabhängig entwickeln, bereitstellen und skalieren; außerdem können Sie bestehende Dienste interner Teams oder externer Anbieter nutzen, anstatt alles neu zu programmieren. APIs beschleunigen Ihre Entwicklungszyklen, ermöglichen schnellere Anpassungen anhand von Nutzerfeedback, fördern die Integration von Fremddiensten und schaffen skalierbare Anwendungen, die sich leicht verwalten lassen.

APIs sind so grundlegend für die moderne Anwendungsentwicklung, dass immer mehr Unternehmen einen API-First- Ansatz wählen, bei dem die Gestaltung der Anwendungen mit der API beginnt. Das hat zu einer starken Zunahme von APIs geführt: Eine durchschnittliche Organisation verwaltet heute über 400 APIs innerhalb ihrer digitalen Infrastruktur, während 68 % der Unternehmen APIs zur Steuerung der Anwendungsbereitstellung und -sicherheit einsetzen.

Die allgegenwärtige Nutzung von APIs erhöht Sicherheitsrisiken, indem sie die Angriffsfläche eines Unternehmens erweitert und es zum Hauptziel für Hacker macht. APIs geben kritische Geschäftslogik und häufig vertrauliche Informationen preis – oft unbeabsichtigt –, wie Anmeldedaten, personenbezogene Daten, Finanzinformationen, Authentifizierungsdaten und Geschäftsprozesse etwa zur Zahlungsabwicklung.

Außerdem verwalten Sie APIs häufig nicht ausreichend. Auch wenn API-Sicherheit ein wichtiger Teil Ihrer Sicherheitsstrategie für Anwendungen ist, fehlen vielen Sicherheitsteams die vollständige Transparenz und Kontrolle über ihre wachsenden API-Bestände. Das führt oft zu einer unzureichenden API-Bestandspflege und zu unbekannten „Schatten“-APIs oder veralteten APIs, die zwar laufen, aber weder dokumentiert noch verwaltet werden – und so Angreifern einfache Zugänge bieten. Laut dem F5 2025 State of Application Strategy Report sehen 58 % der Unternehmen das Verwalten von API-Sprengseln als große Herausforderung an.

Darüber hinaus verlassen sich viele Organisationen auf unzureichende Tools, um ihre APIs zu sichern. Obwohl API-Gateways und Web Application Firewalls (WAFs) für die Verwaltung und Sicherung des API-Verkehrs unerlässlich sind, reichen sie allein nicht aus, um die gesamte Bandbreite der API-Sicherheitsrisiken zu bewältigen – insbesondere in den heutigen komplexen, verteilten Umgebungen.

API-Sicherheitsrisiken beschränken sich nicht nur auf technische Bedrohungen der digitalen Infrastruktur: Sie haben auch weitreichende Geschäftsauswirkungen. API-Angriffe können finanzielle Verluste verursachen – etwa durch Kosten für die Eindämmung von Sicherheitsvorfällen, rechtliche Verfahren, Bußgelder oder direkte Schäden durch übermäßige Nutzung bezahlter Dienste, Betrug oder Diebstahl. Auch betriebliche Unterbrechungen zählen zu den Risiken, denn Angriffe können ganze Anwendungen beeinträchtigen oder abschalten sowie kritische Dienste ins Visier nehmen. Das verschlechtert das Nutzererlebnis und führt zu akuten Notfallmaßnahmen für Sicherheits- und Betriebsteams. Die Preisgabe vertraulicher Nutzerdaten oder wiederkehrende Leistungsprobleme durch API-Missbrauch schwächen das Kundenvertrauen und können den Ruf langfristig schädigen.

Hier finden Sie die sieben häufigsten Sicherheitslücken bei APIs:

1. Authentifizierung und Autorisierung. Vier der zehn OWASP API-Sicherheitsrisiken betreffen Schwachstellen bei Authentifizierung und Autorisierung, darunter fehlerhafte Objekt-Ebenen-Autorisierung, fehlerhafte Authentifizierung, fehlerhafte Autorisierung auf Objekteigenschaftsebene und fehlerhafte Autorisierung auf Funktionsebene.

Gefährlich wird es, wenn Angreifer sich als berechtigte Nutzer ausgeben, um Objektreferenzen zu manipulieren oder Funktionen schädlich auszuführen, damit Sie vertrauliche Informationen ändern oder darauf zugreifen können. Schützen Sie sich vor solchen Schwachstellen, indem Sie starke Authentifizierungs- und Autorisierungssysteme wie OAuth oder JSON Web Token (JWT) mit klar definierten Zugriffskontrollen einsetzen.

2. Uneingeschränkter Zugriff auf Geschäftsprozesse. 

Das Risiko dieser Angriffe entsteht, weil Angreifer legitime Geschäftsprozesse auf bösartige Weise missbrauchen. Der Schutz vor solchen Angriffen ist anspruchsvoll, da sie harmlos wirken und nicht auf Fehlkonfigurationen beruhen. Erkennen Sie diese Angriffe, indem Sie Verhaltensanalysen einsetzen, die automatisierte Nutzungsmuster erfassen—wie den Zugriff auf mehrere Funktionen schneller als ein Mensch—oder setzen Sie Laufzeitschutz ein, der Geschäftslogikprozesse nachvollzieht.

3.Injektionsangriffe. Diese Schwachstellen entstehen, wenn Angreifer schädliche Daten oder Befehle als Teil einer API-Anfrage senden, mit dem Ziel, die Verarbeitung dieser Eingaben durch das Backend-System zu manipulieren. Zu den gängigen Injection-Angriffen zählen SQL-Injection , Cross-Site-Scripting oder Server-Side Request Forgery (SSRF) .

Injektionsangriffe sind ein ernstzunehmendes Risiko, weil sie APIs dazu bringen können, schädliche Eingaben an Backend-Dienste wie Datenbanken, Suchmaschinen oder Betriebssystembefehle weiterzuleiten, die diese Eingaben als gültige Anweisungen ausführen. Das führt zu Datenlecks, unberechtigtem Zugriff oder ungewollter Funktionsausführung. Wir empfehlen deshalb eine konsequente Eingabevalidierung und Datenbereinigung, damit APIs ausschließlich sichere, erwartete und korrekt formatierte Daten verarbeiten.

4. Unkontrollierter Ressourcenverbrauch. Das passiert, wenn eine Reihe von API-Anfragen Ressourcen wie Netzwerkbandbreite, CPU, Arbeitsspeicher oder Speicherplatz überlastet. Solche Angriffe, auch Ressourcenerschöpfung genannt, führen zu einem Denial-of-Service (DoS), das Leistung und Verfügbarkeit der API oder des zugrunde liegenden Systems beeinträchtigt und Ausfallzeiten verursacht.

Solche Angriffe beeinträchtigen Ihren Betrieb deutlich, indem sie kritische Dienste oder eine ganze Anwendung lahmlegen und oft zu hohen Infrastruktur- und Betriebskosten führen—besonders, wenn API-Dienste pro Anfrage abgerechnet werden. Um diese Risiken zu reduzieren, setzen Sie Ratenbegrenzungen, die das Volumen der API-Anfragen in bestimmten Zeiträumen kontrollieren, legen Sie Obergrenzen für die Größe von Anfrageparametern und Datei-Uploads fest und definieren Sie Ausgabenlimits für API-Dienste mit nutzungsabhängiger Abrechnung.

5. Sicherheitsfehlkonfiguration. Angreifer suchen gezielt nach ungepatchten Sicherheitslücken, Diensten mit unsicheren Standardkonfigurationen oder ungeschützten Dateien und Verzeichnissen, um unberechtigten Zugriff auf APIs zu erlangen. Solche Angriffe entstehen, wenn Sicherheitskontrollen wie Transport Layer Security (TLS) oder Cross-Origin Resource Sharing (CORS)-Richtlinien falsch konfiguriert, gar nicht implementiert oder unnötige Funktionen aktiviert wurden.

Das Risiko besteht darin, dass Angreifer automatisierte Werkzeuge einsetzen, um häufige Fehlkonfigurationen zu erkennen und auszunutzen, wodurch sie Zugang zu Diensten und sensiblen Daten erhalten können. Dieses Risiko steigt, weil moderne Architekturen immer weiter dezentralisiert und über Multicloud-Umgebungen verteilt sind. Um solche Bedrohungen abzuwehren, sollten Sie Sicherheit aktiv in jeden Abschnitt des API-Entwicklungszyklus integrieren und strenge Sicherheitsrichtlinien durchsetzen, inklusive TLS-Verschlüsselung. Nutzen Sie außerdem automatisierte Sicherheitstest-Tools und führen Sie regelmäßige API-Sicherheitsaudits durch, um Schwachstellen frühzeitig zu erkennen und zu beheben.

6. Unzureichendes Bestandsmanagement. Sie treten auf, wenn Sie keine vollständige Übersicht über Ihre API-Ressourcen haben oder diese nicht aktuell halten. APIs verändern sich und werden aktualisiert, dennoch bleiben veraltete oder unsichere API-Versionen oft weiterhin im Einsatz. Außerdem laufen ältere Endpunkte möglicherweise ungepatcht oder mit schwachen Sicherheitsanforderungen, was das Risiko von Angriffen und Ausnutzung deutlich erhöht.

Eine mangelhafte Verwaltung des API-Bestands birgt Risiken, da Hacker ältere, ungepatchte API-Versionen oder Schatten-APIs ausnutzen können, die nicht ausreichend gesichert sind. Schützen Sie sich vor diesen Risiken, indem Sie stets ein aktuelles Verzeichnis aller API-Endpunkte pflegen, ungenutzte APIs regelmäßig überprüfen und stilllegen sowie sicherstellen, dass alle APIs regelmäßig gepatcht und mit passenden Aufsichts- und Sicherheitskontrollen aktualisiert werden.

7. Unsichere Nutzung von APIs. Anwendungsentwickler vertrauen oft stillschweigend den Daten, die sie von APIs Dritter erhalten, insbesondere wenn diese von etablierten Organisationen stammen. Deshalb setzen sie möglicherweise weniger strenge Sicherheitsmaßnahmen wie Eingabevalidierung, Datenbereinigung oder Schutz der Transportschicht ein, in der Annahme, dass die Daten dieser APIs von Natur aus sicher sind. Wenn die externe API kompromittiert wird oder unerwartet reagiert, schafft das erhebliche Sicherheitsrisiken.

Dem Sicherheitsniveau integrierter APIs von Drittanbietern zu vertrauen, birgt erhebliche Risiken. Angreifer erkennen solche Abhängigkeiten und nutzen unzureichende API-Schutzmechanismen aus, um bösartige Anfragen zu senden. Das kann zu unbefugten URL-Weiterleitungen, Abhöraktionen, Datenabfang oder dem Zugriff auf vertrauliche Informationen führen. Um diese Gefahren zu minimieren, kommunizieren Sie mit Drittanbieterdiensten stets über verschlüsselte Verbindungen, validieren und bereinigen Sie alle eingehenden und ausgehenden Daten konsequent, folgen Sie URL-Weiterleitungen nicht ungeprüft und legen Sie klare Grenzen für Umfang und Häufigkeit der Interaktionen mit externen Diensten fest.