히스패닉 유산의 달 2020: 기회, 환영, 그리고 가족

편집자 주: 이 블로그 게시물은 직원과 Latinx e Hispanos Unidos 회원의 목소리를 통해 National Hispanic Heritage Month를 기념하는 2부작 시리즈의 두 번째입니다. 직원 포용 그룹 (EIG). 오늘은 과달라하라에 있는 보안 운영 센터의 관리자인 알레한드로(알렉스) 피게로아가 이 축하 행사의 중요성에 대한 자신의 이야기와 생각을 공유합니다. 첫 번째 블로그 게시물을 여기에서 읽어보세요.

2001년 7월 4일, 저는 13살이었고 처음으로 비행기를 탔습니다. 저는 부모님이 일하셔야 했기 때문에 혼자 여행을 하며 미국에 사는 가족을 방문하고 있었습니다. 지금 생각해보면, 이 경험은 부모님과 고모, 삼촌께서 주신 큰 선물이었고, 저는 평생 감사할 것입니다.

저의 삼촌과 이모는 1960년대에 미국으로 이민했습니다. 그 전에는 제 삼촌은 우리 고향인 과달라하라에서 버스 운전사로 일하며 생계를 유지했습니다. 제 이모, 즉 아빠의 자매는 라스 파브리카스 데 프란시아 백화점에서 헤어 스타일리스트로 일했습니다. 두 사람은 결혼한 뒤 미국에서 기회를 찾기로 결정하고 결국 캘리포니아주 로스앤젤레스로 이사했습니다.

제가 비행기에서 휴대한 짐은 하바네로 소스 12병이 들어 있는 상자였는데, 남부 캘리포니아에서는 이 소스를 찾을 수 없어서 삼촌이 특별히 요청한 것이었습니다. 비행은 재미있었지만 동시에 무서웠습니다. 혼자 여행하는 아이들도 많았고, 우리 모두를 돌봐주는 승무원은 단 한 명뿐이었습니다. 저는 착륙하고 나면 누구의 말도 알아들을 수 없을 거라는 걸 알았기 때문에 약간 무서웠습니다. 당시 저는 스페인어만 할 줄 알았거든요. 중학교 때 배운 아주 기본적인 영어 지식과 "Inglés Sin Barreras"만 가지고 있던 수줍고 불안한 아이였던 저는 도전에 대비가 되어 있지 않다고 느꼈습니다.

우리가 도착했을 때 세관 직원이 "상자 안에 뭐가 들어 있나요?"라고 물었습니다. 저는 곤란한 처지에 처할까봐 겁이 났지만, 승무원이 "매운 소스!"라고 대답하자 직원은 그저 손을 흔들었고 우리는 세관 게이트까지 걸어갔습니다. 다음 세관 직원이 "여권만 주세요"라고 말했을 때 나는 그가 무슨 말을 했는지 알아들을 수 없어 얼어붙었다. 승무원은 제 목에 걸려 있던 여권을 꺼내 직원에게 건네주었습니다. "오늘 여권이 만료되나요?" 그 직원은 믿을 수 없다는 듯이 말하며 다른 직원을 불렀습니다. 그들은 그것을 살펴본 후 어깨를 으쓱하며 나를 미국으로 들여보냈습니다.

로스앤젤레스 국제공항은 정말 대단했습니다! 나는 길을 잃은 듯한 느낌이 들었고, 모든 것이 너무 거대해 보였습니다. 승무원이 나를 삼촌과 이모가 기다리고 있는 곳으로 데려가자, 그들은 몇 가지 서류에 서명을 한 뒤 우리는 떠났습니다.

주차장에 다다르자 나는 주변의 모든 것에 계속 놀랐다. 심지어 "버튼을 누르면 십자가에 못 박힙니다"라는 표지판도 처음 보는 것이었다. 우리는 삼촌의 차에 올라타 출발했습니다. 우리는 LA 고속도로를 따라 약 40분 동안 운전했습니다(이것은 저에게 이 구피 만화를 떠올리게 했습니다). 마침내 삼촌과 이모의 집에 도착했습니다.

"Mijo te compré esta playera, cambiate" 이모가 말했는데, 막연히 "꼬마야, 이 티셔츠를 사왔어. 옷 입어"라는 뜻이었다. 그것은 미국 국기가 그려진 파란색 티셔츠였습니다. 저는 제 첫 번째 미국 독립기념일을 축하할 준비가 되어 있었습니다.

우리는 삼촌과 이모의 시댁으로 차를 몰고 갔습니다. 숯불 그릴이 준비되었고, 사방에서 연기가 피어오르고, 사람들은 맥주를 마시며 즐거운 시간을 보내고 있었습니다. 스테이크, 초리조, 토르티야, 살사 대신 햄버거를 먹었지만 집과 같은 느낌이었습니다. "Él es mi sobrino Alex de Guadalajara, hijo de mi hermano Roberto"("그는 제 조카 Alex입니다. 과달라하라 출신이고, 제 형 Roberto의 아들입니다") 이모가 저를 모든 대가족에게 소개하며 말했습니다. 스페인어와 영어로 모두가 나에게 질문을 퍼부었습니다. "소다 한 잔 할래? 주스?” “배고프세요?” “햄버거 먹으러 와요.” “비행기는 어땠어요?” “과달라하라에 있는 티오와 티아는 잘 지내세요?” “엄마와 아빠는 잘 지내세요?” “피곤하세요?” “화장실 쓸래요?” “물 마실래요?” 조금은 압도적이긴 했지만, 동시에 그들의 따뜻함을 느낄 수 있었습니다. 내가 만난 사람들은 집과 마음을 열었습니다.

저는 식사를 한 후 제한된 영어 실력으로 다른 아이들과 이야기를 나누고, 어른들과는 스페인어로 이야기를 나누었습니다. 그리고 매우 흥분한 질문이 나왔습니다. "불꽃놀이 준비 되셨나요?" 그들이 보여주기 전까지 나는 "불꽃놀이"가 무슨 뜻인지 몰랐습니다. 나는 눈을 크게 뜨고 얼굴에 큰 미소를 지으며 밤이 찾아오고 하늘이 말 그대로 폭발하듯 밝아졌다.

멕시코에서 독립기념일을 보내시나요? 누군가가 물었습니다. 물론이죠 . 나는 대답하고 멕시코의 독립기념일 축하 행사에 대해 설명했습니다. 두 휴일은 매우 유사한 것으로 나타났습니다. 가족이 모여 즐거운 시간을 보내고, 맥주와 불꽃놀이가 있으며, 그릴도 준비됩니다. 저는 그날 밤을 정말 즐겼고, 장소와 상관없이 우리는 항상 친구 및 가족과 함께 즐거운 시간을 보낼 수 있는 방법을 찾는다는 것을 깨달았습니다.

저는 그 여름 내내 남부 캘리포니아에서 영어를 배우고 가끔 문화 충격을 느꼈습니다. 저는 자신을 향상시킬 수 있는 기회를 찾아 이곳으로 이주한 다른 사람들에 대해서도 알게 되었습니다. 제 이모와 삼촌은 밤에 사무실 건물을 청소하고 낮에는 아이들을 돌보며 유산을 쌓았습니다. 이제 내 사촌들은 각자의 가족을 갖고, 좋은 삶을 살고 있습니다.

제 이모와 삼촌은 결국 미국 시민이 되었지만, 그들은 마음속에 멕시코를 간직하고 있다는 걸 알고 있습니다.

앞서 말씀드린 것처럼 저는 그들이 저에게 준 기회를 인식하고 감사하게 생각합니다. 그런 초기 경험 덕분에 저는 이 멋진 직업을 가질 수 있었습니다. 첫째, 영어가 사용되는 곳에서 영어를 배우고 연습한 것, 그리고 아무리 꿈이 있어도 열심히 노력하면 이룰 수 있다는 것을 깨달은 것입니다. 그 이후로 저는 여러 번 그곳을 방문했고, 그때마다 따뜻한 환영을 받았습니다. 가족, 환대, 그리고 우리 중 많은 사람이 공유하는 기회에 대한 이야기가 바로 우리가 기념하는 전국 히스패닉 문화유산의 달의 핵심이라고 저는 생각합니다.