Uma nuvem pública se refere a serviços de nuvem operados por provedores de nuvem e amplamente disponibilizados ao público em geral. Exemplos disso incluem Amazon Web Services (AWS) e Microsoft Azure.
As nuvens públicas oferecem o benefício de não exigir que as organizações usuárias preparem seu próprio hardware. Além disso, as operações são gerenciadas pelo provedor de nuvem, permitindo que as organizações economizem no investimento inicial e no tempo de configuração, além de reduzir os encargos operacionais. No entanto, como as nuvens públicas geralmente são executadas em um modelo de preços de pagamento conforme o uso, o custo total pode aumentar ao lidar com cargas de trabalho de alta intensidade. Além disso, confiar a um provedor de nuvem o gerenciamento de informações confidenciais pode gerar preocupações de segurança em alguns casos.
Em contraste, uma nuvem que é construída e operada pela própria organização do usuário é chamada de nuvem privada. O data center usado para essa finalidade pode ser de propriedade da organização ou alugado de um provedor de data center. Embora as organizações de usuários sejam responsáveis por criar e operar o sistema de nuvem privada, o que resulta em maiores investimentos iniciais, tempos de configuração mais longos e maiores encargos operacionais, as nuvens privadas oferecem a vantagem de um gerenciamento de segurança mais fácil. Além disso, nuvens privadas são necessárias ao trabalhar com software que não foi projetado para ser usado em plataformas de nuvem pública.
Recentemente, uma abordagem de nuvem híbrida que combina esses dois tipos de nuvens vem ganhando popularidade. Essa abordagem visa otimizar os sistemas aproveitando as vantagens de ambos os tipos de nuvem. Por exemplo, aplicativos com flutuações significativas de carga de trabalho podem ser executados em uma nuvem pública, enquanto aqueles com cargas de trabalho estáveis podem ser executados em uma nuvem privada, otimizando assim os custos gerais. Da mesma forma, aplicativos da web destinados ao uso externo podem ser hospedados em uma nuvem pública, enquanto aplicativos que manipulam informações confidenciais podem ser mantidos em uma nuvem privada.