Petróleo frente a datos: ¿qué es más valioso?

F5

Depende de a quién le preguntes.

En los últimos años se ha producido una especie de debate sobre si los datos están sustituyendo al petróleo como el recurso más valioso del mundo. La premisa básica es que, en esta nueva economía digital, los datos y lo que se extrae de ellos son comparables al petróleo de hace un siglo: un activo enorme y sin explotar que, dependiendo de cómo se extraiga y utilice, puede generar enormes beneficios. El valor de la materia prima procede de su transformación en un producto comercializable. En el caso del petróleo, reside en la energía que se obtiene; en el de los datos, en el conocimiento que se extrae.

Economistas, profesores e incluso directores ejecutivos sostienen que los datos son el nuevo petróleo de la economía actual, mientras que otros dicen: «¡De ninguna manera!» (Véanse como ejemplo las [numerosas] referencias que aparecen a continuación).

La primera mención de esta idea se remonta a 2006. Clive Humby, matemático británico y artífice de la tarjeta Clubcard de Tesco, afirmó: «Los datos son el nuevo petróleo. Son valiosos, pero, si no se refinan, no se pueden utilizar realmente. El petróleo debe transformarse en gas, plástico, productos químicos, etc., para crear una entidad valiosa que genere una actividad rentable; del mismo modo, los datos deben desglosarse y analizarse para que tengan valor».

Más recientemente, un artículo de 2014 de Wired titulado Los datos son el nuevo petróleo de la economía digital sostiene que, en una economía digital, los datos son más valiosos que nunca y resultan esenciales para el buen funcionamiento de la sociedad, ya que, sin ellos, todo se paralizaría. Las empresas deberían empezar a tratar los datos como el activo que son, pues su uso les brinda enormes oportunidades. Los datos de calidad siempre se imponen a las opiniones, y la información que aportan permite a las organizaciones explorar nuevas vías de crecimiento. Curiosamente, el mes pasado, Wired publicó otro artículo titulado No, los datos no son el nuevo petróleo. Pero ya hablaremos de eso.

Quienes se suman a la corriente del «¡Sí que lo es!» sostienen que el petróleo ha sido uno de los recursos más valiosos de la sociedad y que quienes lo controlaban también controlaban la economía. Por tanto, en la economía digital actual, los datos y el conocimiento y las conclusiones que se extraen de ellos hacen que puedan llegar a ser aún más valiosos. El análisis de datos es ahora fundamental para las empresas.

Quienes están «a favor» también hablan de que nuestra información personal es ahora el bien más valioso y de que toda esa información está controlada, en esencia, por cinco megacorporaciones globales y sin fronteras, más grandes que la mayoría de los gobiernos. Ganan muchísimo dinero y tienen un poder inmenso. Este dominio ha llevado a algunos a pedir que esas empresas se dividan en virtud de las leyes antimonopolio. (Para ponerlo en contexto, Google controla alrededor del 80 % de las búsquedas, mientras que Standard Oil tenía solo una cuota del 79 % del mercado estadounidense cuando fue dividida). Dicen que los datos han sustituido al oro negro. Más poder y más beneficios, como los magnates del petróleo de antaño.

Por lo general, estas empresas nos dan acceso a sus sistemas a cambio de nuestra información personal. El posible problema surge cuando dos de esas empresas controlan cerca del 90 % de toda la nueva publicidad en internet y el resto de la economía digital se resiente. Quienes están «a favor» siempre parecen aferrarse a la idea de que los datos nos ayudan: contribuyen a crear nuevas soluciones y productos, facilitan las predicciones meteorológicas y el desarrollo de vehículos autónomos, y han mejorado drásticamente nuestras vidas.

En el otro bando, quienes sostienen que «no, los datos no son el nuevo petróleo» afirman que, aunque la analogía o metáfora pueda parecer acertada y resulte útil como herramienta de marketing, al profundizar se ve que la comparación no se sostiene. Y no es solo porque uno de ellos sea un líquido.

En primer lugar, afirman que el petróleo es un recurso finito, mientras que los datos son infinitos y reutilizables. Transportar petróleo requiere muchos recursos, mientras que los datos pueden dar la vuelta al mundo en cuestión de milisegundos. Además, a medida que se utilizan, los datos se vuelven más útiles, en lugar de convertirse en residuos o consumirse al proporcionar luz o calor. Por tanto, es un error suponer que los datos dejan de ser útiles después de utilizarlos, como ocurre con el petróleo.

Al ser un recurso finito, el petróleo será cada vez más difícil de extraer a medida que disminuyan las reservas disponibles. Los datos, en cambio, crecen rápidamente (como es obvio) y no dejan de acumularse. Con el IoT, cada día se recopilan más datos de los que puedas imaginar. Además, en bruto, los datos pueden convertirse en infinidad de cosas. Pueden representar prácticamente cualquier cosa que un ordenador sea capaz de procesar. El petróleo, sin embargo, es petróleo. El crudo se transforma en gasolina, combustible para aviones, plásticos, lubricantes, asfalto y otros tipos de productos muy concretos. Además, la minería de datos tiene un impacto mucho menos perjudicial para el medio ambiente.

También señalan que es más apropiado comparar los datos con fuentes de energía como el sol, el agua y el viento, ya que estas son abundantes.

Sin embargo, hay algo en lo que sí están de acuerdo: el poder que emana de este recurso. Pero tratar los datos como si fueran petróleo no hace sino agravar el desequilibrio de poder entre quienes tienen los recursos y quienes no.

¿Qué opinas? ¿Es una comparación razonable?

Referencias

Los datos no son el nuevo petróleo

He aquí por qué los datos no son el nuevo petróleo

«Los datos son el nuevo petróleo»: tu información personal es ahora el bien más valioso del mundo

Los datos son el nuevo petróleo de la economía digital

NO, LOS DATOS NO SON EL NUEVO PETRÓLEO

El recurso más valioso del mundo ya no es el petróleo, sino los datos

Sobre el autor

F5

Más artículos de F5