MAIA: Transformando vidas e oportunidades para meninas indígenas

Natasha Andersen

Para o segundo destaque sobre nossos parceiros do F5 STEM Education Grant de 2024, tive a honra de passar algum tempo com a formidável Vilma Saloj, Diretora Executiva de Parcerias Estratégicas da MAIA, para conhecer seu trabalho educacional transformador e entender como um F5 STEM Education Grant está fortalecendo a capacidade da MAIA de oferecer oportunidades em STEM a mulheres e meninas negras e de outras minorias étnicas.

MAIA é uma organização verdadeiramente inspiradora, liderada por mulheres indígenas e voltada para meninas indígenas na Guatemala. Seu objetivo fundamental é maximizar e ampliar o poder transformador das mulheres para criar uma sociedade com equidade e oportunidades.

P: Você poderia nos contar um pouco sobre você?

Saloj: Sou uma mulher maia kaqchikel e uma dos seis filhos de uma aldeia rural em Sololá, na Guatemala. Falo três idiomas: espanhol, inglês e kaqchikel, minha língua materna.

No ensino médio, meu sonho era estudar medicina, mas minha família não tinha recursos para apoiar essa ambição. No entanto, foi nessa época que descobri o poder da educação formal e o impacto que os professores podiam causar. Por isso, quando chegou a hora de ingressar na universidade, optei por fazer uma licenciatura para lecionar no ensino médio.

P: Como a sua trajetória influenciou o seu foco na vida?

Saloj: Sou a terceira geração da minha família a ter acesso à educação. Minha avó nunca teve a oportunidade de frequentar a escola, e minha mãe estudou apenas até o oitavo ano. Minha trajetória reflete a realidade de muitas jovens da minha comunidade.

Ainda me lembro da redação de formatura que escrevi quando me tornei a primeira pessoa da minha família a concluir o ensino médio. Ela contém aquela que continua sendo a mensagem mais importante para mim: “Ajude a próxima geração a mudar sua história e romper o ciclo de pobreza e discriminação.”

Como mulheres indígenas na Guatemala, enfrentamos, desde o momento em que nascemos, o que chamo de discriminação quádrupla: por vivermos em uma área rural, por vivermos na pobreza, por sermos mulheres e por sermos indígenas.

Uma organização sem fins lucrativos da Guatemala, a MAIA está usando uma bolsa de Educação STEM da F5 para reformular seu currículo de ciências de cinco anos, tornando-o mais envolvente, inovador, relevante e baseado em projetos.

Além disso, muitas mulheres na Guatemala foram historicamente silenciadas. O legado de uma guerra civil que durou 36 anos as deixou excluídas dos espaços de tomada de decisão e apagadas das discussões que moldam o futuro do país.

Embora muitos jovens concluam o ensino fundamental, o ensino médio continua fora do alcance da maioria, pois a educação nesse nível é, em grande parte, oferecida pela rede privada.

Para as meninas, é ainda mais difícil. Por exemplo, 57% são forçadas a se casar ou a se tornar mães antes dos 18 anos. Outras acabam sendo levadas ao trabalho informal porque a educação simplesmente não é vista como uma opção.

P: Quando você entrou para a MAIA e como sua carreira se desenvolveu desde então?

Saloj: Faço parte da MAIA desde 2010, quando comecei a trabalhar como mentora. Em 2017, tornei-me diretora da MAIA Impact School. Este ano, assumi o cargo de Diretora Executiva de Parcerias Estratégicas.

Em 2020, como parte da minha trajetória profissional, fui contemplada pelo Fundo para Jovens Líderes no Combate à COVID-19 da One Young World e concluí o Programa de Liderança Emergente da INCAE Business School.

Em 2024, concluí o Programa Distinguished Humphrey Fellowship sobre os Direitos dos Povos Indígenas. Também representei a MAIA na ONU, na Girl's Opportunity Alliance da Fundação Obama e no Prêmio Zayed de Sustentabilidade, em Abu Dhabi.

P: Descreva a criação da MAIA e como ela evoluiu ao longo do tempo.

Saloj: A MAIA, anteriormente conhecida como Starfish, foi fundada em 2007 e criou um programa de mentoria e bolsas de estudo voltado para meninas indígenas que vivenciam a situação de discriminação quádrupla que descrevi. Inicialmente, a bolsa oferecia apoio financeiro para que elas pudessem continuar estudando na rede pública de ensino.

Em 2017, para não dependermos de um sistema público de ensino aquém do ideal, inauguramos a MAIA Impact School. Nosso objetivo era redefinir a educação na zona rural da Guatemala e garantir que as meninas tivessem tudo de que precisavam para prosperar.

P: Você pode explicar melhor o que a MAIA Impact School faz?

Saloj: Nosso principal programa é a MAIA Impact School, que oferece uma educação integral para meninas do 7º ao 11º ano, com igual ênfase no rigor acadêmico, na cultura e no desenvolvimento pessoal.

Todos os aspectos da escola foram desenvolvidos para cultivar os talentos das alunas e conectá-los às oportunidades do século XXI.

Atendemos diretamente 300 Meninas Pioneiras, como chamamos nossas alunas, e suas famílias, que somam aproximadamente 2.000 pessoas de mais de 45 comunidades rurais em Sololá, na Guatemala.

Nosso trabalho se baseia em três conceitos fundamentais. Primeiro, capacitamos meninas por meio da educação para que transformem suas comunidades e rompam ciclos de pobreza. Segundo, implementamos metodologias de ponta em um ambiente pautado pela empatia. E, terceiro, impulsionamos mudanças sistêmicas por meio de parcerias e colaboração proativas.

P: Qual é a importância da educação em STEM?

Saloj: A misoginia continua sendo um desafio profundamente enraizado nas comunidades rurais e indígenas de toda a Guatemala. Ainda hoje, as meninas ouvem que seu único caminho é se tornarem mães e esposas. A educação não lhes é oferecida como uma porta para novas oportunidades — é um sonho que lhes é negado.

As mulheres jovens são particularmente vulneráveis. Apenas 9% das pessoas que concluem o ensino médio recebem capacitação profissional e tecnológica. Isso significa que menos de 10% das mulheres indígenas têm emprego formal, e 80% vivem na pobreza.

Para a maioria das Garotas Pioneiras, o primeiro contato com um computador acontece quando elas ingressam no programa de nivelamento acadêmico da MAIA, o Projeto Impulso.

Quando concluí o ensino médio, eu não tinha nenhuma habilidade com tecnologia. Não sabia nada sobre e-mails ou computadores, nem sequer se seguir uma carreira em STEM era uma opção.

É por isso que temos tanta paixão pelo nosso programa de STEM, que é orientado pelas contribuições de nossas alunas e de suas famílias, bem como por nossa própria experiência como mulheres indígenas. Sabemos que a educação em STEM é fundamental para garantir que as meninas adquiram o conhecimento, as habilidades e a confiança necessários para levar uma vida repleta de possibilidades de escolha.

P: Como o subsídio STEM da F5 está ajudando a MAIA atualmente?

Saloj: Estamos dedicando um enorme esforço à reformulação do nosso currículo de ciências de cinco anos para torná-lo mais envolvente, inovador, relevante e baseado em projetos. O financiamento também apoiará o desenvolvimento profissional dos educadores de STEM e fornecerá às salas de aula as ferramentas e os materiais necessários para implementar nossa visão.

P: Como a MAIA define o sucesso?

Saloj: Na MAIA, estamos mostrando o que é possível quando investimos em educação de alta qualidade, apoio socioemocional e empoderamento feminino.

Mas não são apenas palavras. As estatísticas comprovam o que estamos dizendo. Temos uma taxa de permanência de 97%, em comparação com apenas 20% das meninas indígenas nas escolas públicas de ensino médio da Guatemala. Expressivos 61% das nossas formadas conseguem empregos formais, enquanto, fora do nosso sistema, esse índice é inferior a 10%. Além disso, vale destacar que 73% das nossas formadas também ingressam na universidade. Entre as mulheres indígenas de toda a Guatemala, esse percentual chega a apenas 2%. Por fim, nossas alunas concluem os estudos com 11 anos de escolaridade; suas mães geralmente têm apenas três anos.

Uma das coisas mais importantes que fazemos é apoiar nossas alunas para que se tornem empoderadas e bem-sucedidas sem esquecer nem deixar para trás suas raízes. Nós as ajudamos a encontrar sua própria voz e garantimos que tenham um projeto de vida para realizar seus sonhos. Acredito verdadeiramente na filosofia de que “se ela consegue se imaginar assim, ela pode se tornar realidade”.

P: Você pode contar uma história de sucesso da MAIA?

Saloj: Há tantas! Uma que me vem à mente é Sara, a única jovem da família que atualmente frequenta a universidade e tem um emprego formal.

Em sua comunidade — onde a migração é muito comum —, no início foi difícil para Sara compreender a importância de estudar a longo prazo. Em mais de uma ocasião, ela pensou em abandonar os estudos para ganhar dinheiro e ter “coisas legais”, como roupas e maquiagem, ou até mesmo migrar de forma irregular para os EUA.

No entanto, nossas mentoras foram persistentes e constantes no apoio a Sara e à sua família. Felizmente, ela concluiu o ensino médio e, por meio do Programa Launch da MAIA, conseguiu um estágio na Mercado Global — uma organização que exporta produtos têxteis e promove o comércio justo para mulheres em Sololá. Pouco depois, ela foi contratada em caráter permanente graças ao seu excelente desempenho.

Sara me contou recentemente que, graças ao apoio contínuo e à perseverança das mentoras, sua perspectiva sobre a educação mudou completamente. Atualmente, ela está cursando uma faculdade, novamente com o apoio da MAIA, e foi promovida recentemente a supervisora de projetos no Mercado Global.

Assim como Sara, muitas Meninas Pioneiras enfrentam os mesmos desafios. Mas sabemos que temos o poder de transformar o futuro delas e criar um mundo melhor para todos.

P: Quais são seus planos futuros para a MAIA?

Saloj: Com as contribuições das Meninas Pioneiras, de suas famílias e de nossa equipe, criamos o Plano Estratégico 2025-2029 da MAIA — uma visão ousada para promover mudanças transformadoras e sistêmicas. Isso inclui nosso compromisso de aprimorar continuamente nosso modelo de empoderamento para as Meninas Pioneiras por meio de inovações adaptadas ao contexto e de ampliar os investimentos na cultura organizacional, nas estruturas, nos sistemas e nos recursos necessários para sustentar nosso trabalho principal.

Isso também inclui o compromisso de formalizar e ampliar nosso modelo para fortalecer e expandir a liderança local, além de compartilhar nossas abordagens, ferramentas e aprendizados com outras organizações, aliados e redes, a fim de ampliar nosso impacto.

Para saber mais sobre o nosso programa de subsídios para educação em STEM, acesse a página F5 Global Good. Confira também minha entrevista anterior com a Phoenix Space, organização parceira do programa de subsídios para educação em STEM em 2024.

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