MAIA: Transformando Vidas e Oportunidades para Meninas Indígenas
Para o segundo destaque sobre nossos parceiros do F5 STEM Education Grant de 2024, tive a honra de passar algum tempo com a formidável Vilma Saloj , Diretora Executiva de Parcerias Estratégicas da MAIA, para aprender sobre seu trabalho educacional revolucionário e como um F5 STEM Education Grant está reforçando a capacidade da MAIA de fornecer oportunidades STEM para mulheres e meninas negras.
A MAIA é uma organização verdadeiramente inspiradora liderada por mulheres indígenas para meninas indígenas na Guatemala. Seu objetivo fundamental é maximizar e ampliar o poder transformador das mulheres para criar uma sociedade de equidade e oportunidades.
P: Você poderia nos contar um pouco sobre você?
Saloj: Sou uma mulher maia Kaqchikel e uma das seis crianças de uma aldeia rural em Sololá, Guatemala. Eu falo três línguas: Espanhol, inglês e caqchikel, minha língua materna.
No ensino médio, meu sonho era estudar medicina, mas minha família não tinha recursos para sustentar essa ambição. No entanto, foi nessa época que descobri o poder da educação formal e o impacto que os professores podem causar. Foi por isso que, quando chegou a hora de ir para a universidade, optei por fazer uma licenciatura em educação de nível secundário.
P: Como sua formação moldou seu foco na vida?
Saloj: Sou a terceira geração da minha família a ter acesso à educação. Minha avó nunca teve a oportunidade de frequentar a escola, e minha mãe concluiu apenas a oitava série. Minha jornada reflete a realidade de muitas jovens na minha comunidade.
Ainda me lembro da redação de formatura que escrevi quando me tornei o primeiro da família a concluir o ensino médio. Ele contém o que continua sendo a mensagem mais importante para mim: “Ajude a próxima geração a mudar sua história e quebrar o ciclo de pobreza e discriminação.”
Como mulheres indígenas na Guatemala, enfrentamos o que chamo de discriminação quádrupla desde o momento em que nascemos: por viver em uma área rural, por viver na pobreza, por sermos mulheres e por sermos indígenas.
Uma organização sem fins lucrativos na Guatemala, a MAIA está usando uma Bolsa de Educação STEM F5 para reformular seu currículo de ciências de cinco anos para torná-lo mais envolvente, inovador, relevante e baseado em projetos.
Além disso, muitas mulheres na Guatemala foram historicamente silenciadas. O legado de uma guerra civil de 36 anos os deixou excluídos dos espaços de tomada de decisão e apagados das conversas que moldavam o futuro do país.
Embora muitos jovens concluam o ensino fundamental, o ensino médio e o ensino médio continuam fora do alcance da maioria, já que a educação nesses níveis é amplamente privatizada.
Para as meninas, é ainda mais difícil. Por exemplo, 57% são forçadas ao casamento ou à maternidade antes dos 18 anos. Outros são empurrados para o trabalho informal porque a educação simplesmente não é vista como uma opção.
P: Quando você entrou para a MAIA e como sua carreira se desenvolveu desde então?
Saloj: Faço parte da MAIA desde 2010, quando comecei a trabalhar como mentora. Em 2017, tornei-me diretor da MAIA Impact School. Este ano, assumi o cargo de Diretor Executivo de Parcerias Estratégicas.
Em 2020, como parte da minha jornada profissional, recebi o Fundo One Young World COVID-19 Young Leaders e concluí o Programa de Liderança Emergente da INCAE Business School.
Em 2024, concluí o Programa de Bolsas Distintas Humphrey sobre os Direitos dos Povos Indígenas. Também representei a MAIA na ONU, a Obama Foundation Girl's Opportunity Alliance e o Prêmio Zayed de Sustentabilidade em Abu Dhabi.
P: Descreva a formação do MAIA e como ele evoluiu ao longo do tempo?
Saloj: A MAIA, anteriormente conhecida como Starfish, foi fundada em 2007, criando um programa de mentoria e bolsas de estudo com foco em meninas indígenas nascidas na situação de discriminação quádrupla que descrevi. Inicialmente, a bolsa fornecia apoio econômico para continuar no sistema educacional público.
Em 2017, para não depender do sistema de escolas públicas subótimo, abrimos a Escola de Impacto MAIA. Nosso objetivo era redefinir a educação nas áreas rurais da Guatemala e garantir que as meninas tenham o que precisam para ter sucesso.
P: Você pode explicar melhor o que a MAIA Impact School faz?
Saloj: Nosso programa principal é a The MAIA Impact School, que oferece educação holística para meninas do 7º ao 11º ano, com foco igual em rigorosos estudos, cultura e desenvolvimento pessoal.
Cada aspecto da escola foi desenvolvido para nutrir e conectar os talentos dos alunos com as oportunidades do século XXI.
Atendemos diretamente 300 Pioneiras, como chamamos nossas alunas, e suas famílias, que somam aproximadamente 2.000 pessoas, de mais de 45 vilas rurais em Sololá, Guatemala.
Nosso trabalho é baseado em três conceitos principais. Primeiro, capacitamos meninas educadas para transformar suas comunidades e quebrar ciclos de pobreza. Em segundo lugar, implementamos metodologias de ponta em um ambiente impulsionado pela empatia. E terceiro, catalisamos mudanças sistêmicas por meio de parcerias e colaborações proativas.
P: Qual a importância da educação STEM?
Saloj: A misoginia continua sendo um desafio profundamente enraizado nas comunidades rurais e indígenas em toda a Guatemala. Mesmo hoje, ainda é dito às meninas que seu único caminho é se tornarem mães e esposas. A educação não lhes é oferecida como uma porta para a oportunidade — é um sonho negado.
As mulheres jovens são particularmente vulneráveis. Apenas 9% dos formandos do ensino médio obtêm treinamento em tecnologia e habilidades no local de trabalho. Isto significa que menos de 10% das mulheres indígenas têm emprego formal e 80% vivem na pobreza.
Para a maioria das Pioneiras, a primeira vez que usam um computador é quando ingressam no programa de nivelamento acadêmico do MAIA, o Projeto Impulso .
Eu não tinha nenhuma habilidade com tecnologia quando me formei no ensino médio. Eu não sabia sobre e-mails, computadores ou mesmo se carreiras em STEM eram uma opção.
É por isso que somos tão apaixonados pelo nosso programa STEM, que é informado pelas contribuições de nossos alunos, suas famílias e nossa própria experiência como mulheres indígenas. Sabemos que a educação STEM é essencial para garantir que as meninas adquiram o conhecimento, as habilidades e a confiança para levar uma vida cheia de escolhas.
P: Como o F5 STEM Grant está ajudando a MAIA hoje?
Saloj: Estamos nos esforçando muito para reformular nosso currículo de ciências de cinco anos para torná-lo mais envolvente, inovador, relevante e baseado em projetos. O financiamento também apoiará o desenvolvimento profissional de educadores STEM e fornecerá às salas de aula as ferramentas e os materiais necessários para implementar nossa visão.
P: Como a MAIA define sucesso?
Saloj: Na MAIA, estamos demonstrando o que é possível quando investimos em educação de alta qualidade, apoio socioemocional e empoderamento feminino.
Mas estas não são apenas palavras. As estatísticas confirmam o que estamos dizendo. Temos uma taxa de retenção de 97%, em comparação com apenas 20% das meninas indígenas em escolas públicas de ensino médio na Guatemala. Impressionantes 61% dos nossos formandos conseguem empregos formais, enquanto menos de 10% estão fora do nosso sistema. E, notavelmente, 73% dos nossos formandos também continuam na universidade. Para as mulheres indígenas da Guatemala, esse número é de apenas 2%. Por fim, nossos alunos se formam com 11 anos de educação; suas mães geralmente têm apenas três anos.
Uma das coisas mais importantes que fazemos é ajudar nossos alunos a se tornarem fortalecidos e bem-sucedidos sem esquecer ou deixar para trás suas raízes. Nós os ajudamos a encontrar suas vozes e garantimos que haja um plano de vida para realizar seus sonhos. Eu realmente acredito na filosofia de “se ela pode ver, ela pode ser”.
P: Você consegue dar vida a uma história de sucesso da MAIA?
Saloj: São tantas! Uma que me vem à mente é Sara, que é a única jovem da família que atualmente está cursando a universidade e tem um emprego formal.
Em sua comunidade — onde a migração é muito comum — foi difícil no início para Sara compreender a importância da educação em longo prazo. Em mais de uma ocasião, ela pensou em abandonar os estudos para ganhar dinheiro e ter "coisas boas" como roupas e maquiagem, ou até mesmo migrar irregularmente para os EUA.
No entanto, nossos mentores foram persistentes e consistentes em seu apoio a Sara e sua família. Felizmente, ela se formou no ensino médio e, por meio do Programa de Lançamento da MAIA, conseguiu um estágio no Mercado Global, uma organização que exporta tecidos e promove o comércio justo para mulheres em Sololá. Logo, ela foi contratada permanentemente devido ao seu forte desempenho.
Sara me disse recentemente que, graças ao apoio contínuo e à perseverança dos mentores, sua perspectiva sobre educação mudou completamente. Atualmente, ela está cursando a universidade, novamente com o apoio da MAIA, e recentemente foi promovida a Supervisora de Projetos no Mercado Global.
Assim como Sara, muitas Pioneiras enfrentam os mesmos desafios. Mas sabemos que temos o poder de transformar seus futuros e criar um mundo melhor para todos.
P: Quais são seus planos futuros para o MAIA?
Saloj: Com a contribuição das Pioneiras, suas famílias e nossa equipe, criamos o Plano Estratégico 2025-2029 da MAIA — uma visão ousada para uma mudança transformadora e sistêmica. Isso inclui nosso compromisso de otimizar continuamente nosso modelo de capacitação para Pioneiras por meio de inovação contextualizada e aumentar o investimento na cultura organizacional, estruturas, sistemas e recursos necessários para sustentar nosso trabalho principal.
Inclui também um compromisso de formalizar e expandir nosso modelo para aprimorar e expandir a liderança local e compartilhar nossas abordagens, ferramentas e lições aprendidas com outras organizações, aliados e redes para ampliar nosso impacto.
Para saber mais sobre nosso programa de subsídios para educação STEM, visite a página do F5 Global Good . Veja também minha entrevista anterior com o parceiro do Programa de Bolsas de Educação STEM de 2024, Phoenix Space .