George Pischinas：個人的な悲劇を善を生み出す力に変える

Andrea Carlos

社会貢献に取り組むF5社員を紹介するシリーズ。今回は、英国を拠点とするセールス報酬アナリスト、George Pischinasのストーリーを通じて、個人的な喪失を前向きな行動と目的へとつなげることで、何が可能になるのかをご紹介します。

今年初め、Georgeは32歳の姉妹Veraを、希少で進行が非常に速いがんで亡くしました。Georgeと家族にとって、計り知れない喪失です。それでもGeorgeは、悲しみを社会に貢献する力へと変えることを決意しました。

F5の営業報酬アナリスト、George Pischinasが、姉妹のVeraとその娘Stellaと午後のひとときを過ごしています。

最初から深い絆で結ばれた2人

Georgeは、姉のVeraと昔からとても仲が良く、アテネから約1時間の距離にあるギリシャの小都市Chalkidaで、一緒に遊びながら育ちました。高校では2人とも英語を学ぶことを楽しみ、その後はそろって英国に移り、互いにわずか1時間ほど離れた2つの大学でそれぞれ修士号を取得しました。

ジョージの目には、ヴェラは何もかも順調に見えました。学業を終えた後、英語を教えるという夢を追ってパリに移り住みました。夫とともに家庭を築き、幼い娘のステラを育てていました。ヴェラは自宅でくつろぎ、幼い娘に本を読み聞かせたり、家族と過ごしたりすることを楽しんでいました。また、パリのBritish Councilで、子どもたちに第二言語として英語を教えていました。「姉は教えることが大好きでした」とジョージは振り返ります。「人が好きで、知識を伝えること、そして子どもたちのために楽しく革新的なことをするのが大好きでした」

深刻な診断を受け止める

2021年12月、状況が変わり始めました。Veraは頭痛と鼻づまりが続くようになり、医師の診察を受けることにしました。当初、医師は副鼻腔感染症と考えて抗菌薬を処方しましたが、症状は改善しませんでした。その後、CT検査を受けたところ、鼻と右目の間に影が見つかりました。MRI検査と生検を経て、進行性の高い鼻副鼻腔がんであると告げられました。さらに1か月後、医師はようやくVeraがSMARCB1欠損鼻副鼻腔がんであることを突き止めました。SMARCB1欠損がんは極めて致死性が高く、進行も速いがんで、若年成人や小児に最も多く発症します。

ベラからその知らせを聞いたとき、ジョージは胸が張り裂ける思いだったと語ります。「SMARCB1欠損がんは、最も治療が難しいがんの一つです」と彼は言います。「治療法はまだ分かっておらず、生存の可能性も非常に低いため、現時点で得られる限られた研究成果と医療データをもとに、どれだけ長く生きられるかが問題なのです」

VeraがSMARCB1欠損がんについて調べる中で、SMARCB1 Hopeという非営利団体を見つけました。同団体は、SMARCB1欠損がんの研究を加速し、有効な治療法を見つけることに取り組んでいます。Veraが同団体制作のポッドキャストを共有したことをきっかけに、Georgeは創設者のCassie & Jean-Baptiste Toulouse夫妻に連絡を取ることにしました。フランス系米国人の夫妻は、同じがんにより娘のEllaを亡くしたばかりでした。

その後数か月にわたり、SMARCB1 Hopeはジョージの家族をこの分野の第一線で活躍する研究者たちにつなぎ、ヴェラの延命につながる可能性があると考えた免疫療法を受けられるよう尽力しました。また、ヴェラの病状が悪化する中、精神面でも寄り添い、個人的な支援を続けました。

悲劇に直面する中で見いだした使命

1年前のホリデーシーズン、ベラはまだ自宅で暮らしていました。治療による深刻な副作用に耐える彼女を支えるため、ジョージはパリへ向かいました。病状が進行するなかでも、副作用が少し和らぐと、ベラはキッチンテーブルを飾り、特別な食事を用意しました。その姿に、ジョージは驚かされました。「彼女は、それが自分にとって最後のクリスマスになると分かっていて、私たち全員で一緒に祝いたいと願っていました」とジョージは語ります。

F5社員のGeorge Pischinasは、希少なSMARCB1欠損がんに苦しんだ姉妹のVeraと最後のクリスマスを過ごしました。

数か月後、Veraは最後の入院をすることになりました。ある日、Georgeが見舞いに訪れると、向かいには車椅子に乗った幼い男の子が、化学療法の順番を辛抱強く待っていました。「自分の無力さを痛感しました。いったい何ができるのだろう、と」とGeorgeは語ります。「目の前にいるその子を見て、初めてこう決意しました。もし姉を失うことになるのなら、この状況を変えるために自分にできることはすべてやろう、と」

ベラの闘病生活が最期を迎えようとしていた頃、ジョージは自分の計画を姉妹に打ち明けました。「ベラと交わした約束の一つは、ほかの人が同じ苦しみを味わわずに済むよう、SMARCB1欠損がんの治療法の発見に向けて、自分にできることはすべてするということでした」と彼は語ります。

悲しみを行動に変える

現在、SMARCB1 Hopeのボランティアとして活動するGeorgeは、その約束を果たすために取り組んでいます。SMARCB1欠損がんの認知向上に着手し、最近では、SMARCB1 Hopeがウェブサイトを通じてより多くの人々に情報を届けられるよう、F5から5,000米ドルのCommunity Impact Grantを獲得しました。また、同非営利団体のソーシャルメディア戦略も主導し、創設者が研究に専念できる時間を確保しています。その研究活動には、研究者と医療従事者が一堂に会するシンポジウムの開催など、効果的な治療法の実現に向けた進展を加速する取り組みが含まれます。

ボランティア活動は、ジョージが悲しみと向き合う助けになっています。「とても大切なことに取り組んでいると感じますし、それによって心穏やかに生きられます」と彼は語ります。「さらに広い意味では、コミュニティに恩返しができることをうれしく思います」

人生を前に進める中で、ジョージは、家族や友人を大切にすることがどれほど重要かを多くの人に知ってほしいと願っています。「大切な人と過ごせる時間を大事にしてください」と彼は語ります。「親しい人に『愛している』と伝えることが大切です。後では手遅れになるかもしれないので、今伝えてください」

このシリーズの前回のブログ記事はこちらからご覧いただけます。

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